Cinquant'anni fa, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura (UNESCO) ha dichiarato la prima Giornata internazionale dell'alfabetizzazione. L'idea era di attirare l'attenzione sull'importanza di leggere e scrivere in tutto il mondo. Sebbene i tassi di alfabetizzazione globale continuino ad aumentare, come mostra un rapporto dell'UNESCO, circa 758 milioni di adulti rimangono analfabeti.
Ciò rende le festività di quest'anno ancora più rilevanti. Per celebrare la Giornata internazionale dell'alfabetizzazione, Smithsonian.com ha raccolto alcune gemme dalla collezione digitalizzata della British Library, che mettono in luce i numerosi aspetti dell'alfabetizzazione:
Salterio di Gorleston, creatore sconosciuto (circa 1310 CE)
Questo Salterio, o libro di salmi, potrebbe essere stato creato da un autore sconosciuto per una persona sconosciuta, ma gli scarabocchi a margine rendono il tomo tutt'altro che anonimo.
Come sottolinea Sarah J. Biggs in un post sul blog della British Library, l'uomo barbuto che appare nelle marginali è un possibile candidato per il patrono del libro. Un'idea è che potrebbe essere Roger Bigod, 5º conte di Norfolk. Oggi, gli storici sospettano anche che John de Warenne, 7º conte di Surrey, visto che il suo stemma sia visibile in tutto il manoscritto, e le immagini dei conigli che compaiono in tutto il mondo potrebbero essere un gioco di parole sul suo cognome. (I Warrens sono il sistema di tane che vivono i conigli.)
Uno sguardo ai margini di questo testo mostra anche l'ampia gamma di argomenti che le marginalia potrebbero affrontare: qualsiasi cosa, dai grotteschi all'umorismo da toilette alla vita di tutti i giorni, il tutto incastonato accanto a un testo sacro. Un altro post sul blog della British Library su questo manoscritto di Biggs parla di come il Salterio di Gorleston mostra esempi di monde renversé, o mondo sottosopra, in cui le regole vengono invertite e la linea tra uomo e animale diventa poco chiara. Questo spiega perché c'è un'immagine di conigli che trasporta una bara in una processione funebre inclusa nel libro.
La volpe porta un'oca in bocca e l'oca dice "queck" (ciarlatano). La scena è probabilmente dal racconto di Reynard la volpe. (Dominio pubblico tramite Wikicommons) 
Gorleston Psalter (British Library Aggiungi la signora 49622) (dominio pubblico via Wikicommons) 
f. 8r: iniziale "B" (eatus) storicata dell'albero di Jesse, con scene marginali di caccia e David e Goliath (dominio pubblico via Wikicommons) Disegni di insetti lepidotteri, Elizabeth Dennis Denyer (1800 CE)
Questa collezione stampata di dipinti di farfalle e falene è sia bella che edificante. Secondo un post sul blog della British Library di Sonja Drimmer, Elizabeth Dennis Denyer, restauratrice di manoscritti medievali e primi libri stampati, ha donato il suo libro di dipinti a farfalla alla British Library nel corso del XIX secolo. Ma il lavoro non è stato studiato fino a quando Drimmer, docente alla Columbia University, non ha trovato il lavoro durante le sue ricerche su Denyer. A quanto pare, il lavoro si basava sugli esemplari del vicino di Denyer, un famoso entomologo di nome William Jones. Drimmer e Dick Vane-Wright hanno scritto uno studio sulle immagini degli insetti e i loro risultati suggeriscono una connessione storica tra l'antiquariato e lo studio degli insetti (entomologia). La ricerca è importante ma anche il manoscritto è adorabile.
Il Booke di Sir Thomas Moore, scritto in collaborazione da Anthony Munday e altri (circa 1601-1604)
Questo testo contiene l'unico esempio identificato di una sceneggiatura teatrale con parte della calligrafia di William Shakespeare. Gli studiosi ritengono che il Bard abbia scritto tre pagine del Libro di Sir Thomas More dopo essere stato portato a rivedere il manoscritto originariamente scritto da Anthony Munday ad un certo punto tra il 1596 e il 1600. Dopo la morte di Elisabetta I nel 1603, Shakespeare e altri tre drammaturghi fu chiesto di rivedere il testo dal Maestro di Revels Edmund Tilley. La ragione? Tilley era preoccupato per lo spettacolo teatrale, che affrontava gli eventi delle rivolte del Primo Maggio del 1517 che avrebbero provocato, nelle parole della British Library, "disordini civili".
Ascolta Ian McKellen leggere uno dei passaggi, che secondo la British Library è stato scritto da Shakespeare:
Hai fame di altri manufatti? Da non preoccuparsi. Puoi anche visitare la British Library utilizzando Google Street View.
