Nel corso di 12 anni, Jason deCaires Taylor vagabonda come paparazzo, istruttore subacqueo e scenografo teatrale lo ha lasciato riempito insoddisfatto e disconnesso dalla vita artistica che si era immaginato per se stesso durante la scuola d'arte - e gli oceani che cadde innamorato della sua infanzia in Malesia. Quindi ha apportato una modifica, acquistando un piccolo centro immersioni nei Caraibi per sostenere una rinnovata attenzione alla sua arte. Quello che scoprì presto fu che le sue due passioni apparentemente diverse - l'arte e l'oceano - non si escludevano a vicenda.
"L'intersezione tra arte e oceano mi ha colpito come terreno emozionantemente inesplorato", ha scritto deCaires Taylor nella prefazione di un nuovo libro della sua opera, Underwater Museum . "Mi sono reso conto rapidamente che la mia passione non era insegnare immersioni subacquee ma creare arte che facilitasse la vita marina."
Sebbene i mari poco profondi costituiscano solo l'8% degli oceani del mondo, si ritiene che contengano la maggior parte della vita marina, vita che è costantemente minacciata dalla scomparsa delle barriere coralline, fiorenti ecosistemi che ospitano migliaia di specie marine (il 25% di tutto vita marina, secondo alcune stime). Il decadimento degli ambienti della barriera corallina è causato in parte dall'acidificazione degli oceani, che è aumentata del 30 percento dall'inizio della rivoluzione industriale. Mentre l'oceano assorbe i livelli vertiginosi delle emissioni di carbonio prodotte dall'uomo, quasi il 40 percento delle barriere coralline sono scomparse negli ultimi decenni e gli scienziati avvertono che circa l'80 percento potrebbe essere eliminato entro il 2050.
Gran parte del fondo oceanico è troppo instabile per sostenere una barriera corallina, quindi deCaires Taylor ha creato scogliere artificiali - statue collocate ovunque da quattro a nove metri sott'acqua - per incoraggiare gli ecosistemi a prendere piede e prosperare. Le statue sono quasi diverse come gli ecosistemi che sperano di favorire. Alcuni, come The Silent Evolution o Vicissitudes, raffigurano gruppi di persone in piedi, alcuni guardano verso il cielo, altri guardano il fondo dell'oceano. Altri, come Un-Still Life (al largo della costa di Grenada), mostrano oggetti inanimati - un tavolo, una brocca, alcune pietre - in attesa di essere recuperati dalla natura. L'inerzia, affondata a quattro metri di profondità a Punta Nizuc, in Messico, presenta un uomo sciatto e senza camicia con un hamburger mangiato a metà che guarda la televisione, un tentativo di immortalare l'apatia dell'umanità verso il riscaldamento globale, afferma deCaires Taylor. Tuttavia, le statue sono tanto pratiche quanto simboliche: uno scarabeo Volkswagen raffigurato nell'Antropocene può servire come commento artistico sul consumo di combustibili fossili, ma il suo interno cavo funge da spazio vitale molto pratico per i crostacei come le aragoste.
Agiscono come base stabile su cui si possono formare barriere artificiali. La creazione di scogliere artificiali avvantaggia la vita marina in due modi: creando un sistema di barriera per far prosperare la vita e riducendo la pressione delle scogliere naturali, che sono state sovrasfruttate e troppo visitate. deCaires Le statue sottomarine di Taylor promuovono la crescita delle alghe, che a sua volta aiuta a proteggere il corallo dallo sbiancamento, una conseguenza del riscaldamento delle acque che provoca stress fatali sul corallo. Le alghe possono essere viste crescere su installazioni come Vicissitudes, trovate al largo della costa di Grenada, un'opera che raffigura un cerchio di bambini che si tengono per mano - simbolico, dice DeCaires Taylor, del ciclo della vita. Ad oggi, deCaires Taylor ha creato centinaia di statue sottomarine nelle acque dal Messico alla Spagna.
In molti modi, l'obiettivo di DeCaires Taylor di promuovere la crescita della barriera corallina determina la sua arte: le sculture sono tutte realizzate in cemento marino che è completamente privo di altre sostanze, come i metalli, che potrebbero essere dannose per la vita marina; il materiale ha dimostrato di essere la sostanza più utile a supporto della crescita della barriera corallina. deCaires Taylor lascia anche macchie di trama ruvida sulle sue sculture per aiutare le larve di corallo a ottenere un forte punto d'appoggio. Considera anche la promozione della vita marina quando scolpisce le curve e le forme delle statue, tenendo conto di fessure e spazi vuoti per consentire ai pesci e ad altre forme di vita di entrare e uscire dalle loro nuove case di cemento. In The Silent Evolution, un'installazione al largo delle coste del Messico con 450 statue, le figure umane creano una sorta di rifugio per le branchi di pesci: gli snapper spesso si avvicinano alle figure, sfrecciando per rifugiarsi sotto le loro gambe quando un predatore, come un barracuda, nuota vicino. Anche i luoghi dell'installazione sono scelti con cura: quando possibile, le statue sono posizionate a valle di una rigogliosa barriera corallina per catturare larve di corallo e altra vita marina che vi galleggia.
Le statue sono formate dal suolo e accuratamente lavate per rimuovere eventuali sostanze chimiche potenzialmente dannose. Quindi, le statue vengono trasportate verso l'oceano, usando piattaforme di sollevamento appositamente realizzate per le statue, per aiutare a prevenire danni. Una volta che le statue vengono portate in mare, vengono accuratamente affondate nel loro ultimo luogo di riposo marino. Per posizionare The Silent Evolution di deCaires Taylor, che comprende 450 personaggi umani, una gru di quaranta tonnellate era posizionata su un traghetto commerciale. Alcune statue, come lo scarabeo Volkswagen che fa parte dell'Antropocene deCaires Taylor, sono così pesanti che devono essere affondate in posizione usando speciali sacche di sollevamento, sacche d'aria che aiutano a controllare la posizione della statua mentre affonda sotto la superficie dell'oceano. Una volta che le statue raggiungono il fondale marino, vengono forate in posizione utilizzando pilastri e trapani idraulici marini specializzati. Per posizionare la prima installazione al largo della costa di Grenada, deCaires Taylor ha ottenuto il via libera dal Ministero del turismo dell'isola e dal Ministero dell'agricoltura, delle foreste e della pesca. Oltre ad attrarre la vita marina, le barriere artificiali attirano anche gli umani, allontanando folle di subacquei e snorkelers dalle barriere naturali, che possono essere facilmente danneggiate da un subacqueo goffo. Una delle installazioni deCaires Taylors si trova anche a breve distanza di nuoto da uno dei siti di immersione più famosi al mondo vicino a Punta Nizuc a Cancún. Detto questo, una volta parte dell'ecosistema dell'oceano, le sculture sono vulnerabili ad alcune delle stesse minacce; i sub e gli amanti dello snorkeling che visitano le sculture devono comunque evitare di urtare o toccare le scogliere, che potrebbero danneggiare la loro capacità di crescere.
Per visitare il lavoro di deCaires Taylor di persona, i viaggiatori possono trovare statue vicino alla Manchones Reef in Messico, al largo della costa di Grenada vicino a Molinere, a Punta Nizuc a Cancún oa Musha Cay, alle Bahamas. Per sperimentare il lavoro di DeCaires Taylor senza prenotare un biglietto per queste località esotiche, controlla la nuova collezione pubblicata del suo lavoro The Underwater Museum: The Submerged Sculptures of Jason deCaires Taylor, pubblicata da Chronicle Books.
