L'Irlanda è uno di quei rari luoghi in cui sembra che l'acqua pulita scorra in abbondanza. Ma tutto sta per cambiare poiché il governo ha recentemente iniziato a installare contatori d'acqua sotterranei in preparazione per diventare l'ultimo paese europeo a addebitare il consumo di acqua, poiché le riserve di fiumi e laghi diminuiscono a causa della crescente domanda, problemi di perdite e gli effetti di cambiamento climatico.
La sorta di pietra miliare sottolinea la sobria realtà dell'acqua dolce essendo una risorsa limitata che sta rapidamente diventando più scarsa praticamente in ogni regione popolata del mondo. Mentre è molto sentito nelle regioni in via di sviluppo, come l'Africa e il Sud America, dove 780 milioni di persone non hanno accesso ad acqua pulita e tubabile, uno studio del Journal Nature prevede che grandi aree dell'Asia orientale e dell'Europa saranno colpite duramente come le risorse idriche diminuiscono. Quindi, ciò significa che siamo tutti destinati ad abitare in un mondo così costretto dall'evaporare i bacini idrici che tutti saranno costretti a fare le cose arrossendo e facendo la doccia meno frequentemente?
È questo quadro di conservazione ambientale per austerità, in cui le persone presumono che debbano ridimensionarsi da un certo tenore di vita per aiutare a salvare il pianeta, che imprenditori come Mehrdad Mahdjoubi scoprono di avere una testa sbagliata. Per uno, l'acqua dolce è una risorsa rinnovabile che viene già parzialmente reintegrata attraverso il ciclo dell'acqua naturale. Il vero problema, sottolinea il designer industriale svedese, è che circa il 95 percento dell'acqua fornita alle famiglie viene scaricata. Una doccia di 10 minuti, ad esempio, può sprecare fino a 40 litri d'acqua.
Ecco dove l'invenzione di Mahdjoubi, la doccia OrbSys, può davvero fare colpo. Per una doccia da 10 minuti, il sistema a circuito chiuso utilizza un avanzato sistema di filtraggio dell'acqua in tempo reale per riscaldare, igienizzare e pompare continuamente una determinata quantità di acqua misurando fino a 1, 5 galloni mentre scorre dal soffione, fino al drenare e poi ricircolare di nuovo. La società di Mahdjoubi, Orbital Systems, afferma di aver condotto studi interni che suggeriscono che la sua tecnologia di riciclaggio dell'acqua riduca in media il consumo di acqua del 90 percento e l'energia dell'80 percento rispetto alle docce standard. In termini economici, stima che avere un'unità installata possa tradursi in un risparmio combinato di acqua ed energia di almeno € 1.000 ($ 1.351) all'anno per ogni persona.
"Abbiamo sviluppato questo sistema basato sui valori del futuro consumatore", afferma Mahdjoubi. "Alla fine vedranno quanto è intelligente o efficiente un prodotto senza dover sacrificare i comfort a cui le persone sono abituate".
Il colpo più comune sui sistemi esistenti di ricircolo dell'acqua della doccia è che richiede una notevole riduzione della pressione dell'acqua. Al contrario, Mahdjoubi afferma che il sistema Orbsys migliora effettivamente l'esperienza generale della doccia. I miglioramenti delle prestazioni includono un'unità di riscaldamento dedicata per mantenere una temperatura dell'acqua costante e ininterrotta e una pressurizzazione rinforzata che raggiunge il massimo a poco più di sei galloni al minuto, un notevole aumento in contrasto con la velocità di quattro galloni al minuto offerta dai normali sistemi domestici. Il processo di filtrazione è stato progettato per rimuovere il 99, 9 percento dei contaminanti, compresi i virus, per garantire che la qualità dell'acqua sia a un livello in cui è persino sicuro da bere.
L'ispirazione per una doccia con filtro per l'acqua arrivò mentre Mahdjoubi era uno studente presso l'Università di Lund in Svezia e fu assegnato a lavorare su un progetto non divulgato al Johnson Space Center della NASA volto ad aiutare gli astronauti a sopravvivere a lunghe missioni spaziali. Il fatto che la Stazione Spaziale Internazionale sia dotata di una toilette che ricicla l'urina in acqua potabile dovrebbe darti un'idea di quanto siano limitate le risorse di base a bordo del satellite. Dopo aver ottenuto finanziamenti commerciali, ha consultato esperti di diversi settori, tra cui ingegneri medici specializzati in sistemi di dialisi per il riciclaggio del sangue, per assemblare e testare prototipi praticabili.
Sebbene il designer industriale svedese rimanga a bocca aperta su come funziona la tecnologia, una domanda di brevetto disponibile online rivela un doppio processo di filtraggio in cui un dispositivo di pre-filtro cattura grandi detriti come capelli e sporco mentre un primario assorbe contaminanti più fini come batteri e virus . L'unica manutenzione richiesta da parte dell'utente è quella di sostituire il filtro circa una volta al mese, una procedura di cambio rapido che Mahdjoubi stesso ha dimostrato sul progetto della CNN.
Tuttavia, il blog sulla tecnologia Extreme Tech ha contestato la cifra di 1.000 euro di risparmio annuale di Orbital Systems esageratamente esagerata. In un'analisi, lo scrittore Sebastian Anthony sostiene che il numero dovrebbe essere più vicino a $ 200 all'anno se si tiene conto del fatto che ai proprietari di case realisticamente verrebbe addebitato un tasso di circa 15 centesimi per kWh. Naturalmente è anche sprezzante per l'affermazione della società secondo cui ci sarebbero voluti solo due anni perché il sistema doccia si ripagasse da solo poiché non avrebbero rivelato un costo totale per il sistema e sospettava che il numero fosse derivato dalla stessa stima "pazza". Quando è stato chiesto, Mahdjoubi ha rifiutato di dichiarare un numero fisso per quanto tempo ci vorrebbe perché la proprietà fosse conveniente, ragionando che il calcolo di un momento così esatto varierebbe a seconda dell'utente e della regione del mondo.
"Dipenderebbe dal comportamento reale", spiega. "Se non lo usi molto spesso, ti ci vorrà più tempo per recuperare quei soldi."
I primi due box doccia commerciali sono stati installati e messi in funzione a Ribersborgs Kallbadhus, uno stabilimento balneare costiero a Malmo, in Svezia, dove più di 1.000 ospiti visitano durante l'estate per fare il bagno, nuotare e prima di fare la doccia. Con gli stand costantemente occupati durante il giorno, Mahdjoubi afferma che i proprietari hanno già risparmiato oltre 100.000 litri (26.417 galloni) e hanno effettuato un ordine per più docce. Altri clienti in attesa di avere unità installate includono una casa di cura e un palazzetto dello sport, entrambi situati in Svezia.
Mentre i sistemi pesanti sono attualmente disponibili solo per le imprese in Scandinavia, Mahdjoubi spera di espandersi in altre parti d'Europa entro due anni. Anche nelle opere c'è un'edizione domestica ridotta che è stata progettata per essere più economica, si spera.
