Difficile dire se l '"esperienza" di volare, com'era una volta, si è attenuata quando abbiamo dovuto iniziare a pagare qualcosa di stravagante come prendere una valigia in vacanza, o, forse, quando qualcuno decise che noccioline e salatini erano supercibi.
Ma non temere, amanti del brivido tra di noi. C'è ancora turbolenza.
Naturalmente, questo è il tipo di eccitazione di cui molti di noi potrebbero fare a meno, motivo per cui alcune compagnie aeree hanno iniziato a testare la tecnologia che potrebbe aiutare i piloti a evitare ciò che chiamano "aria irregolare".
Secondo una ricerca sponsorizzata dalla NASA, ci sono circa 750 incidenti di turbolenza che causano lesioni lievi o gravi ciascuna anno. E ciascuno di questi incidenti può costare tanto $ 167.000. Secondo una stima, il costo annuale della turbolenza per tutte le compagnie aeree è di circa $ 100 milioni.
Quindi alcune compagnie aeree hanno iniziato a studiare come ridurre al minimo l'impatto che la turbolenza può avere su un volo, oppure eliminare il problema tutti insieme.
Certo Gli aerei di American Airlines, ad esempio, ora volano con sensori collegati un sistema di localizzazione chiamato Total Turbulence. È un modo molto più preciso per acquisire dati rispetto alla pratica standard, che è stato per i piloti che sperimentano turbolenze per far conoscere i controllori del traffico e altri piloti. Ma come si può immaginare, la segnalazione da parte dei piloti non avviene in modo coerente. Suo anche basato su giudizi soggettivi; la grave turbolenza di un pilota potrebbe sembrare abbastanza moderata per un altro.
Il sistema di turbolenza totale misura i livelli di intensità della turbolenza attorno a un piano e invia le letture in tempo reale a un data center, che a sua volta trasmette avvisi agli aerei che prevedono di seguire lo stesso percorso. The Weather Company, che possiede anche il canale meteorologico, prevede di commercializzare il servizio ad altre compagnie aeree.
American Airlines prevede inoltre di iniziare a utilizzare un nuovo sistema radar meteorologico chiamato MultiScan ThreatTrack, progettato per far sapere ai piloti se una cella di temporale si sta muovendo sul percorso di un aereo. Il sistema radar, secondo il suo sviluppatore, Rockwell Collins, è anche il primo a rilevare due diversi livelli di turbolenza - "grave" e "qualità di guida" - per dare ai piloti un senso migliore di cosa aspettarsi e tempo per prepararsi di conseguenza.
Nel frattempo, Southwest Airlines, in collaborazione con il National Weather Service, sta esplorando l'uso di speciali sensori di vapore acqueo sui suoi 737. I sensori forniscono al servizio meteorologico e alle compagnie aeree letture dell'umidità a diverse altitudini durante il giorno. In precedenza, quel tipo di dati proveniva solo due volte al giorno, dai palloncini inviati dal servizio meteorologico al cielo 100 località in tutto il paese.
I sensori sembrano già pagare. La domenica prima del Ringraziamento 2013, i meteorologi hanno previsto una tempesta di ghiaccio nell'area di Dallas, provocando oltre 400 voli cancellati all'aeroporto internazionale di Dallas-Fort Worth. Ma i sensori sugli aerei del Southwest hanno rivelato non c'era abbastanza umidità nell'aria per causare quel tipo di tempesta, quindi la compagnia aerea ha mantenuto intatto il suo programma. Il brutto tempo non è successo.
Pericolo chiaro e presente
Nonostante tutta l'ansia che può causare ai passeggeri, l'aria grezza durante una tempesta non è una sorpresa. Questo non è il caso di un fenomeno spiacevole noto semplicemente come "chiara turbolenza dell'aria" o CAT. Sembra uscire dal nulla, accadendo in cieli sereni senza nuvole per servire da avvertimento.
Gli scienziati ritengono che il CAT sia causato da ciò che è noto come onde di gravità. Si formano quando l'aria viene forzata verso l'alto, spesso sopra le montagne, finché non si scontrano con la stratosfera. Ciò scatena increspature che possono finire per scuotere un aereo a centinaia di miglia di distanza.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature Climate Change lo scorso anno, il CAT potrebbe verificarsi molto più frequentemente in futuro, in particolare nel Nord Atlantico, a causa dei cambiamenti climatici. I ricercatori pensano che la sua frequenza potrebbe saltare ovunque 40 a 170 per cento entro la metà del secolo.
Gli scienziati tedeschi sperano di aver escogitato un modo per individuare la chiara turbolenza dell'aria, usando i laser a raggi ultravioletti. Gli ingegneri del Centro aerospaziale tedesco DLR hanno sviluppato un metodo, utilizzando i laser per misurare il segnale riflesso dall'ossigeno e dalle molecole di azoto. Il dispositivo è in grado di rilevare le fluttuazioni della densità dell'aria e determinare se è presente il CAT.
Gli scienziati affermano che il sistema è in grado di individuare turbolenze fino a 9 miglia di fronte a un aereo. Hanno iniziato a testare la tecnologia nei voli in Europa lo scorso autunno; il loro obiettivo è estendere quella distanza a circa 20 miglia.
Ecco altre recenti innovazioni nel trasporto aereo:
Qui ti guardiamo: nell'ambito di un programma pilota, i dipendenti Virgin Atlantic all'aeroporto di Heathrow a Londra utilizzano Google Glass per effettuare il check-in dei passeggeri. Uno schermo appena sopra l'occhio dell'assistente gli consente di controllare le informazioni sul passeggero e sul volo. E la telecamera negli occhiali esegue la scansione del biglietto e del passaporto, accelerando il processo di imbarco.
Il materiale leggero: una startup francese chiamata Expliseat ha progettato un sedile per aereo leggero in parte in titanio e in parte in materiali compositi. Ogni posto pesa solo circa 9 libbre — o circa la metà del peso tipico. La società sostiene che il risparmio di carburante dal sedile più leggero potrebbe essere tanto quanto $ 500.000 per aereo all'anno.
Reclami sul bagaglio: British Airways sta testando le etichette digitali per il bagaglio che riduce i tempi di check-in e riduce le linee. I tag avranno due piccoli schermi a inchiostro elettronico che mostrano la destinazione della borsa, insieme a un codice a barre corrispondente con più dettagli di volo. Invece di ottenere un nuovo tag per ogni volo, i passeggeri mantieni lo stesso e aggiornalo con un'app per smartphone quando viaggiano di nuovo. La compagnia aerea dovrebbe renderli disponibili entro la fine dell'anno.
