L'automazione raggiunse i produttori tessili dell'Inghilterra settentrionale all'inizio del diciannovesimo secolo, cambiando radicalmente il tessuto delle loro vite.
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Piuttosto che accettare il loro destino, Clive Thompson ha recentemente scritto per la rivista Smithsonian, alcuni dei lavoratori "hanno reagito, definendosi" Ludditi "e mettendo in scena un audace attacco contro le macchine".
Quando gli operai tessili (il cui movimento prende il nome dall'eroe popolare anti-industriale Ned Ludd) intrapresero una guerra contro l'automazione che minacciava sia il loro lavoro che il loro stile di vita, incontrarono la stessa opposizione di molti altri che presumibilmente si frappongono di progresso.
Ma avevano anche sostenitori, come Lord George Gordon Byron, scrive Steve Melito per In questo giorno nella storia dell'ingegneria . In questo giorno del 1812, pochi mesi dopo che gli operai tessili avevano iniziato a distruggere le macchine che stavano prendendo il loro lavoro, Byron si alzò in piedi nella Camera dei Lord e li difese.
Byron è meglio conosciuta come una romantica capitale. Ciò significa che faceva parte di "un movimento artistico e intellettuale che si opponeva alla razionalizzazione scientifica della natura", scrive Melito. La parte successiva di quel movimento - a cui Byron è associato - era piena di uomini e donne (tra cui Jane Austen e Mary Shelley, autrice di Frankenstein) che affrontano le prime fasi della rivoluzione industriale nella loro arte.
Ciò che distingue Byron era che era un signore, il che gli dava più voce in capitolo su come andava il paese rispetto al tuo tipo artistico medio. In questo caso, ha usato il suo potere per difendere i luddisti contro il primo ministro Spencer Perceval, che stava combattendo per un disegno di legge che avrebbe reso la "rottura della macchina" un reato capitale. Fu il primo discorso di Byron alla House of Lords, fatto due settimane prima della pubblicazione del suo primo grande successo, Childe Harold's Pilgrimage, che divenne famoso, ricco e potente.
Parlando di fronte ai legislatori, Byron "si oppose agli sforzi di Perceval nella Camera dei Lord, spiegando che i recenti atti di violenza dei Ludditi erano il prodotto di" circostanze dell'angoscia più impareggiabile ". Questo "corpo un tempo onesto e laborioso del popolo", affermava Byron, era diventato "uomini miserabili" spinti da "nient'altro che assoluto bisogno" ", scrive Melito.
Il ruolo di difensore dei Ludditi avrebbe probabilmente fatto appello a Byron, il cui personaggio caratteristico era l'eroe byronico, un contrarian appassionato che ha combattuto contro le credenze prevalenti della società. Nel vero spirito romantico, Byron mise molto se stesso nel suo lavoro. In effetti, Childe Harold è considerato almeno semi-autobiografico.
L'eroe Byronic è stato modellato sullo stesso Byron, naturalmente. (George Harlow / Wikimedia Commons) Ma i Ludditi avevano bisogno di tutto l'aiuto che potevano ottenere. Alla fine, i motivi di Byron e altri furono ignorati e alcuni Ludditi pagarono il prezzo finale. Le esecuzioni avvennero dopo una condanna del 1813 sia nel Lancashire che a York, inclusa l'esecuzione del dodicenne Abraham Charlston. Altri Ludditi furono deportati in Australia (allora colonia penale). Alla fine del 1816, Byron immortalò il movimento in una poesia commovente inviata ad un amico.
Ma i progressi sono comunque andati avanti. Gli operai tessili si ritrovarono a lavorare negli "oscuri mulini satanici" della Gran Bretagna industriale del diciannovesimo secolo, secondo le parole di un altro poeta romantico.
Oggi, la parola Luddite è un insulto, che significa arretrato o contrario al cambiamento. È rivolto a coloro che ostacolano il cambiamento tecnologico, il che è davvero il caso dei vincitori che scrivono i libri di storia. Ma ricorda questo: come ha detto Byron nel suo discorso, "Puoi chiamare la gente una folla, ma non dimenticare che una folla parla troppo spesso dei sentimenti della gente".
