La scorsa settimana, una tartaruga gigante di conchiglia Yangtze di nome Cu Rua è morta, lasciando in vita solo tre membri della sua specie sul pianeta, scrive John R. Platt per Scientific American .
La tartaruga gigante viveva nel lago centrale di Hanoi in Vietnam ed era uno degli ultimi membri sopravvissuti della sua specie. La perdita di habitat, l'inquinamento e l'eccessivo raccolto delle tartarughe giganti hanno spinto la specie a questo triste stato, Rick Hudson scrive per il blog di Turtle Survival Alliance. Le restanti persone includono una coppia maschio-femmina in Cina e un'altra tartaruga di genere sconosciuto al di fuori di Hanoi.
"Sarebbe difficile sopravvalutare il significato spirituale e culturale di Cu Rua in questo paese profondamente superstizioso e confuciano, in cui la notizia della scomparsa della tartaruga ha provocato uno sfogo di tristezza e di mani strette", scrive Mike Ives per il New York Times .
Cu Rua era considerata l'incarnazione terrena di uno dei quattro animali che molti vietnamiti definiscono sacri. La leggenda narra che Le Loi, generale e imperatore vietnamita, usò una spada magica appartenuta al Re Drago per combattere i cinesi.
Dopo aver conquistato l'indipendenza del paese, ha restituito la spada al Re Drago, dandolo a una tartaruga gigante nel lago che è diventato noto come Hoan Kiem, il Lago della spada restituita, scrive Nga Pham per BBC News .
Cu Rua rappresenta quell'antica tartaruga mitologica e le sue apparenze erano ritenute segni favorevoli. Ma la coincidenza della sua morte con l'incontro del congresso per scegliere i prossimi leader del Vietnam ha destato preoccupazione.
Ora, l'unica possibilità per la sopravvivenza della specie è la femmina confermata rimanente, che vive in Cina. Finora gli sforzi precedenti nell'allevamento sono falliti, forse a causa dello stress sulla femmina o dell'infertilità del maschio anziano, riferisce Kaitlin Solimine per il National Geographic .
Le tartarughe giganti di Yangtze non sono gli unici animali il cui numero è purtroppo calante. Rimangono solo tre membri di una sottospecie di rinoceronte bianco settentrionale, dopo la morte di una femmina in uno zoo di San Diego lo scorso autunno. La perdita di questi carismatici animali di grandi dimensioni porta a casa il pericolo che devono affrontare molte creature in tutto il mondo.
