Che tu li trovi icky o affascinanti, devi ammetterlo: muffe e funghi sono disponibili in molti colori diversi. Ma perché ci sono così tante sfumature di muffa? Daniel Engber di Popular Science scrive che la giuria è ancora fuori su come la muffa ottiene le sue tinte arcobaleno.
Sara Robinson, ricercatrice della Oregon State University, ha dichiarato a Engber che in diverse parti del paese muffe e funghi assumono tonalità diverse. Tuttavia, non è del tutto chiaro perché la muffa diventi verde nel nord-ovest del Pacifico e arancione nell'Amazzonia, scrive.
Robinson dice a Engber che alcuni stampi usano il colore come mezzo per proteggersi dai loro nemici, come la luce UV e altri funghi. E altri biologi, scrive Engber, hanno studiato cosa succede ai funghi quando viene rimossa la melanina che dà loro il colore. Hanno imparato che la muffa senza colore è “patetica” - gravemente ostacolata dalla loro mancanza di sete.
Ecco un indizio che il colore permea la muffa di bellezza e abilità: nel 2007, gli scienziati che studiano la muffa nera trovata nel reattore danneggiato di Chernobyl hanno scoperto che il Cryptococcus ricco di melanina è effettivamente in grado di "mangiare" le radiazioni. Lo stampo usa la radioattività come fonte di energia, portando gli scienziati a ipotizzare che un giorno la muffa scura potrebbe essere coltivata nello spazio e nutrire gli astronauti.
Un'altra superstar dai colori vivaci è Neurospora crassa, che produce spore rosse sul pane. Gli scienziati stanno studiando come lo stampo genera sostanze chimiche nella speranza di migliorare i biocarburanti.
Gli scienziati potrebbero non aver capito bene perché la muffa sia così stranamente meravigliosa. Ma il modo di fare magie con la muffa è già a portata di mano. E altri ancora vedono altri tipi di potenziale in tutto quel colore e consistenza: Daniela Hernandez di Wired riferisce che le menti creative come il fotografo estone Heikki Leis stanno trasformando le verdure ammuffite in arte sbalorditiva.
