Nel 2015, il primo acquario di tipo catch-and-release in Europa è stato aperto a Tobermory sull'isola scozzese di Mull. Il fondatore è stato ispirato da modelli simili che ha visto in Canada e ha voluto portare quell'idea al centro visitatori locale per aiutare a insegnare alla città costiera sul suo cortile sottomarino. Ora, il Mull Aquarium sta arrivando alla sua quarta stagione con 14 carri armati e 13.000 visitatori stagionali.
Poiché è un sistema di cattura e rilascio, l'acquario si affida a una rete locale per attirare nuove creature marine. I pescatori di zona donano molti esemplari vivi, catturando granchi, aragoste e polpi occasionali nelle loro pentole da pesca. Sotto la guida dell'acquario, famiglie e turisti del quartiere possono catturare la vita marina dai moli proprio fuori dall'acquario, e i subacquei aggiungono stelle marine e lumache di mare alla collezione temporanea dell'acquario.
"Lavoriamo a stretto contatto con il pescatore che fornisce le nostre creature e le educa [su metodi di raccolta sicuri] dove necessario." Grace Lambert, responsabile dell'istruzione dell'acquario, ha dichiarato a Smithsonian.com. "Le creature che ci donano ... fanno spesso parte del loro sostentamento, quindi si prendono cura di loro. Se altre persone si offrono di catturare cose per l'acquario, diciamo loro in anticipo il modo migliore per catturare e prendersi cura del creature “.
Tutti gli animali vengono rilasciati dopo un soggiorno massimo di quattro settimane nell'acquario. Il tempo di permanenza dipende dalla creatura stessa e dallo stock in arrivo dei visitatori.
"Cose come i granchi, possono rimanere per le quattro settimane complete", ha detto Lambert. “Il polpo sta ruotando molto velocemente. Ne abbiamo guadagnati così tanti la scorsa stagione che sono rimasti solo circa quattro giorni prima di averne uno nuovo per sostituirlo. A volte abbiamo troppi animali e li scambiamo. Le creature già lì torneranno indietro. Il nostro magazzino è in continua evoluzione. "
Touchpools interattivi nell'acquario. (Per gentile concessione di Mull Aquarium) Tutta l'acqua nei serbatoi viene pompata direttamente dalla baia per ridurre al minimo qualsiasi shock avvertito dalle creature marine nel loro nuovo ambiente. Quando un serbatoio è pieno, l'acqua trabocca nel tubo di uscita e si dirige verso il mare.
"Questo assicura che la temperatura sia esattamente la stessa del mare, i livelli di ossigeno siano esattamente gli stessi, e anche cose come il plancton, una fonte di cibo per molte di queste creature, è già nell'acqua", ha detto Lambert.
Il team dell'acquario raccoglie anche le alghe marine dalla riva e le mette nelle vasche per gli animali da utilizzare come nascondigli. Tuttavia, dice Lambert, solo il polpo è abbastanza intelligente da sapere che è in una vasca e la gente lo sta guardando, ecco perché hanno la visita più breve nell'acquario, di solito solo una settimana a 10 giorni.
Quando è il momento di scambiare i carri armati, ogni creatura viene restituita il più vicino possibile al punto esatto in cui è stata catturata.
"Teniamo un registro di tutto ciò che arriva, da dove viene e in che data è arrivato", ha detto Lambert. "Quando abbiamo qualcosa per sostituirlo, l'animale torna nell'habitat corretto."
Non molte creature arrivano durante l'inverno, quindi l'acquario si chiude per la stagione, offrendo invece programmi educativi in un teatro in loco o conducendo programmi di sensibilizzazione nelle scuole locali. Si riapre ogni Pasqua con una nuova serie di animali da guardare e da cui imparare. "Siamo completamente diversi dagli altri acquari", ha detto Lambert. "Questo approccio non riguarda il mantenere le cose allo stato brado, ma mira a recuperarle".
E, spera, l'attenzione locale dell'acquario incoraggerà le persone a scoprire le cose nel loro cortile.
"Le persone sono più consapevoli del danno arrecato alle barriere coralline che alle cose nelle acque appena fuori dalla loro finestra", ha detto. “Molti guardano il mare e pensano che non ci sia nulla lì, è solo un foglio bianco d'acqua. Ma puoi goderti la tua fauna selvatica; non devi guardare in tutto il mondo. "
