Quando Claribel ed Etta Cone incontrarono per la prima volta il lavoro di Henri Matisse, essi - come gran parte dell'establishment artistico - furono scandalizzati dal suo audace uso del colore e dalle pennellate espressive. Tuttavia, le sorelle si scaldarono rapidamente per l'artista, che in seguito soprannominò i collezionisti e i bon vivants le sue "due donne di Baltimora". Nel corso dell'inizio del XX secolo, la coppia, che faceva parte della vibrante comunità ebraica tedesca della città, acquisì alcuni 500 dipinti, sculture, disegni e stampe del pioniere dell'arte moderna.
Alla morte di Etta nel 1949, le sorelle Cono lasciarono in eredità queste proprietà, così come i capolavori di artisti del calibro di Picasso, Cézanne, Gauguin e van Gogh, al Baltimore Museum of Art (BMA). Claribel, che era morto nel 1929, aveva precedentemente stabilito nella sua volontà che il dono sarebbe stato concesso solo se "lo spirito di apprezzamento dell'arte moderna a Baltimora fosse migliorato" - una direttiva prontamente rispettata dalla galleria, che ora ha il principale Matisse al mondo collezione.
Come annunciato la BMA questa settimana, una donazione di $ 5 milioni dal fondo filantropico Ruth Carol è pronta a consolidare ulteriormente i legami del museo con il francese istituendo un centro di ricerca di 3.400 piedi quadrati dedicato a Matisse. Secondo Mary Carole McCauley di Baltimora Sun, lo spazio, che dovrebbe aprire nel 2021, occuperà il primo piano dell'edificio e presenterà una selezione rotante di piccoli spettacoli sulle opere dell'artista su carta. Un comunicato stampa rileva inoltre che il centro fungerà da "grande risorsa" per gli storici dell'arte, offrendo opportunità di ricerca e simposi, mostre temporanee, digitalizzazione e pubblicità della Cone Collection.
Parlando con Tess Thackara del New York Times, il direttore della BMA, Christopher Bedford, afferma che l'obiettivo principale del museo è quello di "stabilire una fiducia nel cervello all'interno dell'istituzione".
"Quello che stiamo davvero creando è qualcosa di simile a un think tank focalizzato su Matisse", afferma.
Secondo il comunicato stampa, lo spazio di studio sarà chiamato Ruth R. Marder Center for Matisse Studies in onore del filantropo locale che ha fondato il Ruth Carol Fund.
Le sorelle Cono incontrarono la scrittrice Gertrude Stein mentre studiava alla Johns Hopkins University (Baltimore Museum of Art) La collezione Matisse della BMA comprende oltre 1.200 opere dell'artista, rendendola la più grande e completa del suo genere in un museo pubblico. La truppa è composta da circa 500 pezzi donati dalle sorelle Cono e circa 700 acquistati da allora. In particolare, la figlia dell'artista, Marguerite Duthuit, ha donato alla galleria diverse opere della sua collezione personale, mentre la Fondazione Pierre e Tana Matisse, lanciata dal figlio dell'artista e sua moglie nel 1995, ha donato un'importante selezione di stampe.
Oggi, le partecipazioni al museo di Matisse includono “Blue Nude”, un ritratto del 1907 che si dimostrò così controverso da essere successivamente bruciato in effigie, e “Large Reclining Nude”, un dipinto del 1935 che Etta fu attivamente coinvolto nella creazione. (Come ha detto la curatrice senior Katy Rothkopf a Susan Stamberg della NPR nel 2011, “Mentre la dipingeva, Matisse l'ha fatta fotografare e ha inviato 22 fotografie a Etta… a Baltimora. Quindi è stata coinvolta nel processo e l'ha visto nelle sue diverse fasi .”)
La passione di Claribel ed Etta per le arti derivava da una profonda amicizia con Gertrude e Leo Stein, che studiavano alla Johns Hopkins University alla fine degli anni 1890. Le suore hanno sostenuto i loro interessi artistici con entrate ereditate integrate da fondi dei loro fratelli maggiori, che gestivano un'azienda tessile di successo. Visitavano regolarmente l'Europa, dove si mescolavano con artisti del calibro di Matisse e Picasso e alla fine accumularono una collezione di circa 3.000 opere d'arte, la maggior parte delle quali furono esposte nei loro appartamenti a Baltimora prima di essere trasferite al museo.
Rothkopf dice all'Osservatore Helen Holmes che la Cone Collection abbraccia la carriera di Matisse in quasi tutti i media oltre ai suoi ritagli di carta. Tra gli altri, le partecipazioni della BMA includono quasi 900 stampe, 22 sculture e una collezione di disegni, stampe e lastre di rame del primo libro illustrato dell'artista, Poésies de Stéphane Mallarmé .
"Avere uno spazio dedicato per la ricerca della collezione e i fondi per altre mostre, pubblicazioni e programmi di Matisse raddoppierà la reputazione internazionale della BMA", ha dichiarato Bedford, direttore del museo, al Baltimore Sun. "È piuttosto straordinario", aggiunge, "avere questo in una città come Baltimora e non in Francia".
