Circa un decennio fa, un modesto aggiornamento del software iPhoto di Apple mi ha mostrato un nuovo modo di studiare la storia dell'architettura. L'aggiornamento del febbraio 2009 ha aggiunto il riconoscimento facciale, consentendo agli utenti di taggare amici e persone care nelle loro foto. Dopo aver taggato alcuni volti, il software avrebbe iniziato a offrire suggerimenti.
Ma non è stato sempre accurato. Sebbene l'algoritmo di Apple continui a migliorare, ha avuto la tendenza a trovare volti negli oggetti - non solo statue o sculture di persone, ma anche gatti o alberi di Natale. Per me, le possibilità sono diventate più chiare quando iPhoto ha confuso un mio amico umano - lo chiamerò Mike - con un edificio chiamato la Grande Moschea di Cordova.
È una faccia o un edificio? (David W, CC BY) Il soffitto del cortile della moschea assomigliava presumibilmente ai capelli castani di Mike. La stratificazione di due archi visigoti assomigliava presumibilmente all'area tra l'attaccatura di Mike e il bordo della sua fronte. Infine, l'allineamento correlato degli archi cuspidi moreschi con la loro pietra a strisce assomigliava agli occhi e al naso di Mike quel tanto che il software pensava che una moschea del X secolo fosse il volto di un essere umano del 21 ° secolo.
Piuttosto che vederlo come un fallimento, mi sono reso conto di aver trovato una nuova intuizione: proprio come i volti delle persone hanno caratteristiche che possono essere riconosciute dagli algoritmi, così anche gli edifici. Ciò ha iniziato il mio sforzo per eseguire il riconoscimento facciale sugli edifici - o, più formalmente, "biometria architettonica". Anche gli edifici, come le persone, possono avere solo identità biometriche.
Di fronte all'edificio
Alla fine del 19 ° secolo, furono costruite stazioni ferroviarie in tutto il Canada e l'Impero ottomano, mentre entrambi i paesi si preparavano a espandere il controllo del loro territorio e l'influenza regionale. In ogni paese, un team centralizzato di architetti è stato incaricato di progettare dozzine di edifici simili da costruire in un vasto paesaggio di frontiera. La maggior parte dei progettisti non era mai stata nei luoghi in cui sarebbero andati i loro edifici, quindi non avevano idea se ci fossero pendii ripidi, grandi affioramenti rocciosi o altre variazioni del terreno che avrebbero potuto portare a cambiamenti di progettazione.
Sia in Canada che nell'Impero ottomano, i supervisori delle costruzioni nei siti reali dovevano fare del loro meglio per conciliare i progetti ufficiali con ciò che era possibile sul campo. Con comunicazioni lente e difficili, spesso dovevano apportare le proprie modifiche ai progetti degli edifici per adattarsi alla topografia locale, tra le altre condizioni variabili.
Un'immagine composita che mostra elementi delle stazioni ferroviarie di Zeytinli, a sinistra e Durak, a destra, che sono stati costruiti con gli stessi piani, ma presentano ornamenti, finestre e porte distintivi. (Eitan Freedenberg, CC BY-ND) Inoltre, le persone che hanno realizzato l'edificio provenivano da una forza lavoro multinazionale in continua evoluzione. In Canada, i lavoratori erano ucraini, cinesi, scandinavi e nativi americani; nell'Impero ottomano, i lavoratori erano arabi, greci e curdi. Hanno dovuto seguire le indicazioni fornite in lingue che non parlavano e comprendere progetti e disegni etichettati in lingue che non leggevano.
Di conseguenza, le idee culturali degli ingegneri e dei lavoratori su come dovrebbe essere un edificio e su come dovrebbe essere costruito hanno lasciato le loro impronte figurative su ciò che è stato costruito e su come appariva. In ogni luogo, ci sono sottili differenze. I telai delle finestre in legno di alcune stazioni sono smussati, alcuni tetti hanno terminali e alcuni archi arrotondati sono sostituiti da archi sempre così leggermente appuntiti.
Altre modifiche al progetto potrebbero essere avvenute più di recente, con ristrutturazioni e restauri. Nel frattempo, il tempo ha consumato materiali, il tempo ha danneggiato le strutture e, in alcuni casi, gli animali hanno aggiunto i loro elementi, come i nidi degli uccelli.
Le persone dietro le facciate
Nei casi studio canadesi e ottomani, molte persone hanno avuto l'opportunità di influenzare l'edificio finale. Le variazioni sono abbastanza simili alle differenze tra i volti delle persone: la maggior parte delle persone ha due occhi, un naso, una bocca e due orecchie, ma esattamente come queste forme sono modellate e dove sono posizionate possono variare.
Pensando agli edifici come oggetti con identità biometriche, ho iniziato a usare un'analisi simile al riconoscimento facciale per trovare le sottili differenze in ogni edificio. Io e il mio team abbiamo utilizzato scanner laser per effettuare misurazioni 3D dettagliate delle stazioni ferroviarie in Turchia e Canada. Abbiamo elaborato i dati grezzi per creare modelli computerizzati di tali misurazioni.
Le scansioni digitali degli edifici consentono ai ricercatori di confrontare somiglianze e differenze. (Peter Christensen, CC BY-ND) Ciò, a sua volta, ha rivelato le mani dei costruttori, evidenziando le influenze geografiche e multiculturali che hanno modellato gli edifici risultanti.
Questa prova ha messo in discussione i presupposti precedenti secondo cui gli edifici, come una scultura o un dipinto, sono principalmente influenzati da una sola persona. Il nostro lavoro ha dimostrato che gli edifici iniziano davvero solo con i disegni, ma poi invitano l'ingresso di un vasto numero di creatori, molti dei quali non raggiungono mai lo status eroico di architetto o designer.
Ad oggi, non ci sono buoni metodi per provare a identificare queste persone ed evidenziare le loro scelte artistiche. L'assenza delle loro voci ha solo teso a sostenere l'idea che l'architettura sia fatta solo da individui geniali.
Man mano che gli scanner 3D diventano sempre più comuni, forse anche elementi di smartphone, il nostro metodo sarà disponibile per quasi tutti. Le persone useranno questa tecnologia su oggetti di grandi dimensioni come gli edifici, ma anche quelli piccoli. Al momento, il nostro gruppo sta lavorando con punti paleoindiani, più comunemente noti come "punte di freccia", per esplorare una storia, una geografia e un insieme di circostanze molto diverse rispetto a quelle che abbiamo fatto con le stazioni ferroviarie.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Peter Christensen, assistente professore di storia dell'arte, Università di Rochester
