Una madre e suo figlio sono rannicchiati insieme all'interno del tubo di uno scanner di risonanza magnetica 3 Tesla nell'aprile 2015. Lo scanner emette bip, bip, brividi e strilli. Il bambino sta finalmente dormendo, premuto saldamente contro il petto di sua madre, e quindi è ancora abbastanza per la risonanza magnetica per vedere nella sua testa. Una singola immagine MR, come questa, impiega diversi minuti per catturare. Muoversi di appena un millimetro lascia una sfocatura sullo schermo. La madre e il bambino devono mantenere la loro posa, come per un dagherrotipo.
Abbonati alla rivista Smithsonian ora per soli $ 12
Questa storia è una selezione dal numero di dicembre della rivista Smithsonian.
AcquistareMentre giacciono lì, lo scanner crea un'immagine di ciò che è dentro i loro teschi. Spesso le immagini RM vengono fatte per i medici, per trovare un tumore o un vaso sanguigno bloccato. Gli scienziati realizzano anche le immagini per studiare la funzione e lo sviluppo del cervello. Nel mio laboratorio, al MIT, usiamo la risonanza magnetica per osservare il flusso di sangue attraverso il cervello dei bambini; li leggiamo storie e osserviamo come la loro attività cerebrale cambia in reazione alla trama. In questo modo, stiamo studiando come i bambini pensano ai pensieri degli altri.
Questa particolare immagine MR, tuttavia, non è stata creata per scopi diagnostici, né per la scienza. Nessuno, per quanto ne sappia, non aveva mai fatto una foto MR di madre e figlio. Abbiamo creato questo perché volevamo vederlo.
Per alcune persone, questa immagine era un inquietante promemoria della fragilità degli esseri umani. Altri erano attratti dal modo in cui le due figure, con i loro vestiti, i loro capelli e le loro facce invisibili, diventavano universali e potevano essere qualsiasi madre e bambino umano, in qualsiasi momento o luogo nella storia. Altri ancora erano semplicemente affascinati da come il cervello del bambino fosse diverso da quello di sua madre; è più piccolo, più liscio e più scuro, letteralmente, perché c'è meno materia bianca.
Ecco una rappresentazione di uno dei problemi più difficili nelle neuroscienze: in che modo i cambiamenti in quel piccolo organo specifico realizzeranno lo sviluppo di una mente umana intera?
Quanto a me, ho visto un'immagine molto vecchia resa nuova. La madre e il bambino sono un potente simbolo di amore e innocenza, bellezza e fertilità. Sebbene questi valori materni e le donne che li incarnano possano essere venerati, di solito sono visti in opposizione ad altri valori: ricerca e intelletto, progresso e potere. Ma sono un neuroscienziato e ho lavorato per creare questa immagine; e io sono anche la madre, rannicchiata all'interno del tubo con mio figlio neonato.
