Martedì sera, un asteroide appena scoperto è volato a un tiro di schioppo dal nostro pianeta. Mentre era abbastanza lontano da perdere la nostra atmosfera, gli astronomi hanno individuato la roccia spaziale mentre volava attraverso l'ombra della Terra.
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Gli asteroidi sibilano continuamente, e vale la pena notare che in molti modi questo non era diverso. A circa 40 piedi di diametro, nel 2016 VA (come la comunità astronomica l'ha soprannominata) ha dimensioni simili al meteorite che è esploso sopra la città russa di Chelyabinsk nel 2013, scrive David Dickinson per Universe Today . Mentre questo potrebbe anche aver fatto un po 'di boom se si fosse avvicinato alla Terra, non avrebbe inviato all'umanità la via dei dinosauri.
Ciò non significa che VA 2016 non sia stata emozionante a modo suo. Mentre non entrava nella nostra atmosfera, passava all'interno della larghezza di un capello del nostro pianeta, parlando cosmicamente: a circa 47.000 miglia di distanza, o entro il 20 percento della distanza dalla luna, Maddie Stone riferisce di Gizmodo . La notizia del suo arrivo ha spinto gli astronomi a arrampicarsi per intravedere l'asteroide prima che la veloce roccia volasse vicino.
Mentre VA del 2016 si dirigeva verso la Terra, gli astronomi del Virtual Telescope Project l'hanno catturato dalla telecamera. Usando uno strumento robot chiamato "Elena", i ricercatori hanno registrato l'asteroide mentre volava verso il nostro pianeta e passava nella nostra ombra: un colpo duro considerando la velocità con cui la roccia stava volando, riferisce Stone.
Come spiega Gianluca Masi, ricercatore del Virtual Telescope Project in un post sul blog:
La montatura robotizzata ha tracciato il movimento apparente estremamente veloce (570 ″ / minuto) dell'asteroide, quindi le stelle stanno trascinando. L'asteroide è perfettamente tracciato: è il punto acuto al centro, contrassegnato da due segmenti bianchi .... a nostra conoscenza, questo è il primo video in assoluto di un'eclissi completa di un asteroide.
La Terra impiegò circa 11 minuti per eclissare l'asteroide veloce. Accelerandolo, tuttavia, questo video evidenzia il dramma del momento, che probabilmente non accadrà di nuovo in questo secolo, scrive Stone.
Questo non è l'unico piccolo asteroide a comparire di recente sui radar degli astronomi. Nelle ultime settimane, un nuovo "sistema di allarme rapido" sviluppato dalla NASA ha rilevato un asteroide molto più grande rispetto al 2016 VA durante un test. Con un'altezza fino a 82 piedi, questo avrebbe potuto fare un botto più grande, ma per fortuna è successo a volare a circa 310.000 miglia di distanza, riferisce Joe Palca per NPR.
