Lavati sulle remote spiagge dell'Alaska meridionale sono materie plastiche di ogni forma, dimensione e colore. Ci sono bottiglie di detersivo, accendisigari, reti da pesca e boe, tamburi di petrolio, scacciamosche e palline di polistirolo in vari stati di decomposizione. Provengono da tutto il mondo, alla deriva nelle correnti marine rotanti chiamate gyres, e rimangono impigliati negli angoli e nelle fessure della costa dell'Alaska. Sullo sfondo di alberi, orsi grizzly e montagne vulcaniche, queste materie plastiche sono accattivanti, quasi carine, eppure inquinano gli oceani del mondo.
La spazzatura, soprannominata "detriti marini" dall'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica, causa il caos sugli ecosistemi marini. Distrugge gli habitat, trasporta specie non native, impiglia e soffoca la fauna selvatica. Gli animali confondono la spazzatura con il cibo e, sentendosi sazi, muoiono di fame con la pancia piena di spazzatura. Per l'uomo, il problema è più che estetico; i detriti marini mettono in pericolo la nostra scorta di cibo
Il team GYRE si dirige a riva. © Kip Evans
Nel giugno 2013, un team di artisti e scienziati ha iniziato a vedere di persona la rovina. Expedition GYRE, un progetto del Anchorage Museum e del Alaska SeaLife Center, ha percorso 450 miglia nautiche lungo la costa del Golfo dell'Alaska per osservare, raccogliere e studiare detriti marini. Una mostra complementare, che si aprirà a febbraio 2014 presso il Museo di Anchorage, presenterà opere d'arte realizzate con detriti oceanici.
Per gli artisti della spedizione GYRE, ogni giorno in Alaska era pieno di briefing scientifici, ricognizione dei rifiuti e attività individuali. Tutti e quattro gli artisti - Mark Dion, Pam Longobardi, Andy Hughes e Karen Larsen - sono noti per il lavoro che esplora temi ambientali e, più o meno esplicitamente, i piaceri e i pericoli della plastica.
Raccolta
Mark Dion è innanzitutto un collezionista. L'artista di New York lavora spesso come un naturalista antiquario, disponendo oggetti moderni e storici in collezioni che ricordano i gabinetti della curiosità del Rinascimento. "Questo è un po 'il modo in cui conosco le cose", dice Dion, "raccogliendo, avendo un contatto fisico con il materiale reale".
Mark Dion ordina i tappi di bottiglia per forma e colore. © Kip Evans
Sulla sabbia nera di una spiaggia d'Alasca, Dion ha creato un collage di tappi di bottiglia, ordinati per forma e colore. Non era un pezzo finito, in ogni caso, ma uno sforzo per "imparare vedendo". Si è scelto come "proverbiale archeologo marziano", cercando di dare un senso ai detriti della civiltà umana in base alle sue qualità formali.
"Quando le cose sono sparpagliate sulla spiaggia, sono depositate da forze della natura che assumono quasi una qualità naturale", dice. “Ma non c'è nulla di naturale in questo. Questo è un modo per ripristinarlo come un manufatto culturale, un manufatto che si inserisce a disagio in questi luoghi straordinariamente remoti. ”
Questi luoghi erano remoti anche per Karen Larsen, l'unico artista con base in Alaska durante il viaggio. Considerava GYRE una "missione conoscitiva", un'opportunità per esplorare parti dello stato che non aveva mai visitato prima. Larsen ha creato diverse opere ambientali come "Latitude", un'installazione su larga scala fatta di ghiaccio e neve e "XGRN", un grafico che raffigura il ciclo di vita di una bottiglia d'acqua.
"L'Alaska non è così incontaminata come tutti pensano", afferma Larsen. "Nessun posto è più così." Durante il viaggio, è stata particolarmente attratta dalle microplastiche: particelle colorate e simili a perline che misurano meno di cinque millimetri di diametro. Conservata in un barattolo, la collezione dell'artista di pezzi di plastica ricorda i coriandoli e, dice, evoca i "piccoli cambiamenti nei nostri modi di plastica" che possono avere un grande impatto positivo.
Dion ha notato che gli artisti e gli scienziati hanno raccolto in modo "parallelo". Nick Mallos, un biologo della conservazione, ha raccolto tappi di bottiglia per rintracciarne la provenienza, mentre Odile Madden, ricercatrice presso il Smithsonian Museum Conservation Institute, ha testato la sua collezione di plastica per tossicità. "Invece di diventare una collezione scientifica o una collezione d'arte, è diventata una collezione che entrambi siamo in grado di utilizzare per i nostri diversi scopi", afferma Dion.
Pam Longobardi raccoglie, in parte, per ripulire. Si sente costretta a rimuovere tutta la spazzatura che può. "Ogni singolo pezzo di plastica che raccolgo, tiro o trascino, quel pezzo specifico non danneggerà una creatura selvaggia", dice. “Non sarà groviglio di una balena. Non sarà nello stomaco di un uccello o finirà in pesci o foche. Ecco perché lo farò, e mi chinerò per la milionesima volta e trascinerò il materiale fuori dalla spiaggia. ”
Come parte della spedizione, il team GYRE ha assistito nella pulizia del National Park Service, recuperando detriti marini di una nave piena. Il ponte superiore della nave da ricerca era ammucchiato in alto un metro e ottanta di immondizia, ma sulla spiaggia ne rimanevano ancora molte, innumerevoli altre.
Attivismo
Pam Longobardi è un artista, un educatore e un attivista non dispiaciuto. Il suo "Progetto Drifters" impiega detriti marini sia come mezzo che come messaggio. Un pezzo chiamato "March of Humanity", ad esempio, è una serie di 77 scarpe orfane, che illustrano lo spreco dell'industria umana. In "Defective Flow Chart (House of Cards)", 1.300 pezzi di polistirolo, che Longobardi pescarono personalmente da una grotta in Grecia, sono accatastati in un delicato santuario di origine apparentemente antica, anche se ovviamente non c'è nulla di antico .
"Vedo l'arte come un braccio di attivismo perché può attivarsi", afferma Longobardi. “Penso che l'arte abbia del lavoro da fare. Può motivare le persone e può essere trasformativo. ”È stata la prima artista a unirsi al progetto GYRE e ha lavorato a stretto contatto con Howard Ferren, direttore della conservazione presso il Centro SeaLife dell'Alaska, per reclutare altri artisti per la spedizione e la mostra.
Pam Longobardi e la sua spazzatura dell'oceano. © Kip Evans
I suoi compagni di viaggio condividono la sua passione per la conservazione, ma si ostinano al termine "attivista". Andy Hughes, un fotografo di Cornovaglia, Inghilterra, sostiene le ONG ambientaliste ma descrive la sua fotografia come "seduto sulla recinzione" tra arte e attivismo. Il suo libro del 2006, Dominant Wave Theory, ad esempio, presenta ritratti ravvicinati di pezzi abbandonati di spazzatura da spiaggia. Mark Dion si considera un "artista in linea con l'ambientalismo" e ammette i limiti dell'arte contemporanea nel raggiungere il grande pubblico. Dion riconosce che il suo lavoro, esposto in gallerie d'arte di tutto il mondo, tende a predicare a un coro benestante e politicamente liberale.
Longobardi, d'altra parte, collabora regolarmente con gruppi di difesa, legge articoli scientifici, condivide petizioni online e spinge in altro modo per la riforma della politica ambientale in tutto il mondo. Il suo lavoro l'ha portata faccia a faccia con la violenza provocata dai detriti marini e ha studiato a fondo la scienza, sebbene in modo informale. "Non ho alcun tipo di censura o ordine di bavaglio sui miei pensieri e sentimenti su questo", dice. "Non devo aspettare fino a quando non lo dimostrerò in un articolo scientifico per dire quello che so."
In definitiva, la risoluzione del problema dei detriti marini richiederà tanto convinzione artistica quanto rigore scientifico. L'arte muove le persone in un modo che nemmeno le statistiche più scioccanti possono fare. Il “colpo di genio” della spedizione GYRE, secondo lo scienziato capo Carl Safina, stava offrendo agli artisti una piattaforma per articolare il problema ad un vasto pubblico. "Se solo gli scienziati fossero andati a dire:" Abbiamo visto così tanta spazzatura e il 30 percento era blu e il 40 percento era verde e il 90 percento era di plastica ", non avrebbe alcun interesse per nessuno", ha affermato. dice. “Questa è la cosa che apprezzo degli artisti. Il loro lavoro è immediatamente molto più accessibile. "
Riporta tutto a casa
Un po 'ironicamente, gli artisti usano la bellezza per richiamare l'attenzione sulla bruttezza dei detriti marini. Le materie plastiche sono attraenti, disposte in colori vivaci e forme brillanti tanto irresistibili in un istante quanto sono usa e getta il successivo. Come dice Dion, "questi oggetti sono pensati per sedurre".
Anche l'arte di Longobardi seduce, usando la bellezza come un "gancio" e un'arma dialettica; gli spettatori sono attratti dalle sue intricate creazioni, quindi innervositi per rendersi conto che sono fatti di spazzatura di plastica. "Quello di cui sto parlando è così terrificante da andare dritto all'orrore, perderei molte persone", dice. Attualmente sta lavorando a due pezzi ispirati alla spedizione GYRE: uno, una cornucopia di plastica spettrale che simboleggia la "generosità sperperata del pianeta" e l'altro, una scultura con una gamma di materie plastiche da piccole a grandi, tra cui piccoli giocattoli e il coperchio di un barile BP, tutto realizzato e che rappresenta il petrolio.
Il National Park Service ha tagliato la rete per ore a Hallo Bay. © Odile Madden
Andy Hughes sta creando ciò che lui chiama "fotografie costruite, più simili alla pittura". La sua nuova opera evita metafore di distruzione e consumo eccessivo, invece ritrae oggetti di plastica come "sfere religiose, che galleggiano e abitano cielo, terra, spiaggia e mare".
Per Hughes, il viaggio non ha perso la sua potenza emotiva. I suoi ricordi gli ritornano, a mezzo mondo di distanza, ogni volta che indossa gli stivali Wellington. Era partito per l'Alaska aspettandosi che fosse "vasto e vuoto", ma invece scoprì che "era completamente vivo", brulicante di milioni di organismi. Hughes disse che le spiagge dell'Alaska gli ricordavano quelle di ritorno a casa in Cornovaglia.
In effetti, è stato strano per Mark Dion che hanno viaggiato così lontano per vedere un problema che colpisce ogni essere umano così vicino a casa. "La lezione di questo viaggio è che non c'è via ", dice Dion. “Non c'è altro posto. Troviamo di nuovo tutto ciò che cerchiamo di eliminare.
