Per anni, le persone che viaggiano da e per l'aeroporto internazionale Navi di Mumbai hanno dovuto affrontare l'affollamento e la congestione che arriva con la città più popolosa dell'India. I funzionari hanno cercato nuovi modi per espandere e modernizzare l'aeroporto, ma hanno messo a dura prova i villaggi locali nella speranza di preservare la loro storia. Ora, un gruppo di archeologi sta correndo per preservare digitalmente un'antica grotta prima che venga scavata e schiacciata per far posto a una nuova pista.
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La grotta si trova vicino a un paio di villaggi alla periferia di Mumbai, ma nel bel mezzo dei piani per l'aeroporto ampliato. Scolpito da un unico enorme pezzo di roccia durante il V secolo, i locali hanno usato il sito come tempio per una dea locale chiamata "Kerumata" per quasi 70 anni, riferisce Eric Grundhauser per Atlas Obscura .
"La grotta aveva molta acqua stagnante e il pavimento era coperto di fango profondo fino al ginocchio", Damodar Ganpat M, un abitante del villaggio locale che ha convertito la grotta in un tempio dice ad Anvi Mehta per DNA India . "Inizialmente, ho pulito tutto me stesso. Più tardi, con l'aiuto di donazioni, ho aggiunto i pavimenti e fatto dipingere i muri. Tre camere della grotta sono ancora piene d'acqua, che è chiaro e adatto da bere ".
Tuttavia, gli archeologi che studiano la grotta non hanno trovato prove che fosse stata originariamente costruita come luogo sacro. Mentre non è chiaro a cosa servisse, i ricercatori che intervistano ipotizzano che il sito, che si trova vicino a un grande fiume, potrebbe essere stato originariamente utilizzato dai commercianti in viaggio per immagazzinare le loro merci o fare una sosta prima di continuare con le loro merci, riferisce Mehta . Salil Sayed, un ricercatore dell'Università di Aalto che studia la grotta, suggerisce che potrebbe teoricamente essere correlato a un antico porto chiamato "Dounga" nella Geographia di Tolomeo, un testo che descriveva molti dei porti antichi dell'India.
"Mentre la maggior parte dei porti in quella lista sono identificati con ragionevole certezza, Dounga è rimasta non identificata", ha scritto Sayed in una e-mail a Smithsonian.com . "La grotta si trova proprio accanto a un villaggio di nome Dungi."
Sfortunatamente per i ricercatori, uno studio del Archaeological Survey of India non ha trovato alcun significato storico per la grotta. Nonostante le proteste degli abitanti dei villaggi locali, i funzionari hanno deciso di portare avanti il progetto e livelleranno la grotta per far posto a una passerella, riferisce Chittaranjan Tembhekar per il Times of India .
Nel frattempo Sayed e il suo collega, Anjay Dhanawade, stanno usando una tecnica chiamata fotogrammetria per documentare digitalmente la grotta nella speranza che gli scienziati saranno in grado di continuare a studiarla anche dopo che la grotta è stata appiattita. Questa tecnica, che è stata utilizzata dagli archeologi per preservare digitalmente altri manufatti e siti del patrimonio in via di estinzione, utilizza ampie fotografie per ricreare un oggetto o un sito nello spazio digitale. Sebbene la stessa caverna possa essere demolita, è possibile che i ricercatori possano imparare di più dai suoi resti digitali.
