Quanto sono sicuri la tua carne e il tuo latte? Dipende da chi chiedi. L'uso di antibiotici negli animali da allevamento ha suscitato a lungo controversie, specialmente tra coloro che affermano di avere conseguenze indesiderate. Ora, riporta Helen Branswell per STAT, le regole per gli antibiotici negli animali sono diventate più rigorose nel tentativo di proteggere gli umani.
Una nuova regola sugli antibiotici negli animali alimentari è ora in vigore, scrive Branswell. La prima parte della norma è il divieto dell'uso di droghe ritenute "importanti dal punto di vista medico" per gli esseri umani negli animali da cibo per la promozione della crescita. Per coloro che richiedono tale trattamento, deve essere presente un veterinario. La seconda parte della norma suggerisce che i produttori etichettano gli antibiotici per chiarire che non dovrebbero essere utilizzati per promuovere la crescita negli animali da cibo.
Gli antibiotici sono stati prodotti in serie solo dagli anni '40, e poco dopo gli scienziati hanno capito che l'aggiunta di antibiotici ai mangimi li ha fatti crescere più velocemente. Come scrive Maureen Ogle per Scientific American, una crescente domanda di prodotti di origine animale ha stimolato la ricerca di prodotti che potrebbero migliorare la nutrizione degli animali. Una volta che gli antibiotici hanno iniziato ad essere utilizzati nei mangimi, gli animali sono sopravvissuti a un ritmo più elevato in condizioni di affollamento e potevano essere immessi sul mercato più rapidamente. L'offerta di carne è cresciuta e i prezzi sono diminuiti.
Ma non tutto andava bene nella fattoria di fabbrica: man mano che gli antibiotici diventavano sempre più comuni nell'alimentazione del bestiame sia per il trattamento delle malattie sia per stimolare la crescita, la resistenza agli antibiotici iniziò a diffondersi. Il bestiame iniziò a usare più antibiotici di quanti fossero disponibili per l'uomo e le malattie che una volta rispondevano prontamente agli antibiotici come la tetraciclina e la penicillina diventarono più difficili da curare.
La ragione sta nelle viscere degli animali. Quando gli animali vengono frequentemente trattati con antibiotici, i batteri all'interno del loro intestino muoiono. I batteri resistenti agli antibiotici vengono lasciati indietro e possono combatterli senza altri batteri per combatterli. Come osserva il CDC, i batteri resistenti possono quindi penetrare nell'approvvigionamento alimentare durante la macellazione, attraverso la contaminazione dell'acqua e attraverso la carne e il latte degli animali.
Poiché la resistenza agli antibiotici diventa una preoccupazione mondiale, l'attenzione si è rivolta agli animali che aiutano ad alimentarla. La FDA già limita l'uso di antibiotici nelle vacche da latte, determinando le soglie per i farmaci e verificandone la presenza nel latte. Nonostante regole sempre più rigide, l'agenzia ha scoperto che alcuni antibiotici illegali si stanno facendo strada nella fornitura di cibo.
Ora, scrive Branswell, la FDA sta cercando altri modi per limitare l'uso di antibiotici negli animali. L'etichettatura di antibiotici importanti dal punto di vista medico nei mangimi potrebbe dissuadere gli agricoltori dall'optare per i mangimi e mettere gli antibiotici sotto il controllo dei veterinari piuttosto che gli agricoltori probabilmente farà aumentare i costi dell'uso dei farmaci in modo che gli agricoltori siano scoraggiati dal loro utilizzo. Ma una lacuna nei nuovi regolamenti consente ancora di utilizzare gli antibiotici per un periodo di tempo illimitato, una pratica che, secondo gli oppositori, è "la promozione della crescita con un altro nome".
Nonostante le prove che l'uso di antibiotici importanti dal punto di vista medico negli animali da allevamento danneggi l'uomo, il loro uso è ancora dilagante. Secondo l'Unione degli scienziati interessati, circa 24, 6 milioni di libbre di antimicrobici sono usati per animali che non sono malati all'anno, otto volte di più di quelli usati per curare gli esseri umani. Ma il segreto industriale e la mancanza di dati rigorosi significa che è difficile quantificare quanti antibiotici vengono utilizzati negli animali da allevamento. Fino a quando l'industria non diventerà più trasparente su come utilizza gli antibiotici, sarà difficile per il pubblico giudicare gli effetti delle nuove normative. Nel frattempo, gli umani hanno motivo di frenare l'uso di antibiotici nelle aziende agricole: la salute a lungo termine di persone e animali.
