I ricercatori che scrutano nelle profondità dello spazio hanno bisogno di strumenti davvero grandi. I telescopi a terra e le antenne torreggiano sugli alberi e creano un luogo di nidificazione sicuro e attraente per gli uccelli. Ma la loro cacca non è eccezionale per la ricezione del segnale.
Poiché le antenne non sono esattamente facili da pulire, l'Agenzia spaziale europea (ESA) ha assunto una nuova guardia alata: i falchi, riferisce Emiko Jozuka per la scheda madre .
La stazione di Cebreros, a circa 50 miglia a ovest di Madrid, in Spagna, è una delle numerose antenne utilizzate dagli scienziati per trasmettere e ricevere messaggi dalle missioni nello spazio profondo, come la sonda Rosetta che recentemente ha avuto un appuntamento con una cometa. Si trova anche nel mezzo di un rifugiato della fauna selvatica.
“L'antenna è come un hotel a cinque stelle per gli uccelli della zona. È molto alto e si sentono protetti e al sicuro lì ", dice l'addestratore di falchi Antonio Rubio Botello a Jozuka.
Botello e i suoi uccelli collaborano con l'ESA dal 2006 per spaventare i potenziali nidificanti. Portare a bordo squadre di pulizia può essere costoso e richiedere tempo, ei falchi funzionano meglio dei rumori di simulazione dei falchi o persino dei droni (almeno, fino a quando i droni non diventano più convincenti come i falchi). Botello visita la stazione due volte a settimana la sera con le sue guardie del falco.
Gli uccelli e i loro escrementi non rappresentano un nuovo problema per gli operatori del telescopio. Nel 1964, gli scienziati hanno rimosso i piccioni dal telescopio con cui stavano lavorando per cercare di eliminare la fonte di uno strano suono sibilante. Quel particolare rumore si rivelò essere l'eco del Big Bang, ma la cacca degli uccelli rimane il principale sospetto quando i telescopi raccolgono qualcosa di strano.
I falchi funzionano abbastanza bene che i falconieri e i loro uccelli sono sbalzati in soccorso in altre situazioni in cui gli uccelli indesiderati stavano causando problemi. L'aeroporto internazionale John F. Kennedy J. di New York City ha impiegato falchi e falconieri per 15 anni per dissuadere gli uccelli locali da un santuario vicino e ridurre gli attacchi di uccelli aerei, riferisce Barry Newman per il Wall Street Journal . Tuttavia, i tagli al bilancio hanno posto fine al programma nel 2011.
Per l'ESA, questa unione di pratiche medievali e scienza spaziale all'avanguardia vola ancora in alto.
