A detta di tutti, l'Inghilterra Elizabeth I non avrei mai dovuto arrivare al trono. Bastardizzata in seguito all'esecuzione del 1536 di sua madre, Anne Boleyn, l'infanzia della giovane Elisabetta fu guastata dai capricci mutevoli di suo padre, Enrico VIII. Dopo la sua morte nel 1547, Elisabetta fu terza nella linea di successione, ammissibile a governare solo nell'improbabile evento in cui i suoi fratelli, Edoardo VI e Maria I, morirono senza eredi. Miracolosamente, è esattamente quello che è successo.
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Non sorprende che il regno di Elisabetta, 44 anni, l'abbia trovata costantemente a guardarsi alle spalle: dopotutto, l'ascesa e la caduta meteoriche di sua madre, così come il suo percorso precario verso la corona, sono serviti da minacciosi ricordi di quanto velocemente un monarca possa perdere potere. La cugina di Elisabetta, Maria, regina di Scozia, subì in prima persona le conseguenze della paranoia della sua parente quando fuggì in Inghilterra nel 1568. Invece di ricevere un santuario, Maria si ritrovò prigioniera, rinchiusa nella torreggiante fortezza del castello di Sheffield e nelle sue proprietà associate per 14 lunghi anni.
Josh Halliday del Guardian riferisce che gli archeologi hanno recentemente iniziato i lavori di scavo nel sito del castello, che fu distrutto dalla fazione parlamentare della guerra civile inglese nel 1648. Sebbene le rovine del castello siano state ulteriormente compromesse dalla costruzione di un mercato coperto durante gli anni '60 ( da quando è stato demolito), i ricercatori continuano a sperare che lo scavo rivelerà nuove intuizioni sulla prigione reale di una volta.
Secondo il Dipartimento di Archeologia dell'Università di Sheffield, il castello fu sottoposto a scavi tra il 1929 e il 1940, così come il 1958 e il 1972, che, secondo l'archeologo John Moreland a BBC News, "scoprirono grandi parti tra cui la portineria, il fossato, alcuni edifici interni e forse parte della prigione. "I reperti, dice, rendono" evidente che qui c'è un'archeologia significativa ".
Il castello di Sheffield fu costruito all'incrocio di due fiumi alla fine dell'XI o all'inizio del XII secolo. Arrivò alla ribalta come una delle roccaforti più impressionanti dell'Inghilterra settentrionale e, nel XV secolo, passò alla linea del Conte di Shrewsbury: George Talbot, 6º Conte di Shrewsbury, servì come custode di Maria durante i suoi anni di prigionia.
Lo David Behrens dello Yorkshire Post scrive che Sheffield, un quartiere del South Yorkshire, è oggi noto per la sua produzione di acciaio e il suo ricco patrimonio industriale. Durante il periodo medievale, tuttavia, il castello servì da pretesa di fama di Sheffield.
"[Sheffield Castle] ha visto il tuono della guerra, il rumore del tamburo, l'esplosione del cannone", dice Ron Clayton, un membro del Friends of Sheffield Castle, al Halliday del Guardian . "Le persone sono state uccise combattendo per impossessarsi di questo castello."
Secondo Halliday, gli scavi, che dovrebbero durare nove settimane, fanno parte di una campagna di circa 1 milione di dollari per rivitalizzare Castlegate, il centro storico di Sheffield. I ricercatori sperano di scoprire i resti del castello e di produrre un tour di realtà virtuale che consenta alle parti interessate di esplorare la fortezza per la prima volta in quasi 400 anni.
Mary, Queen of Scots, ha trascorso 14 anni in prigione al castello di Sheffield (Flickr / Creative Commons) Mary trascorse circa un terzo della sua vita imprigionata a Sheffield. Un sovrano cattolico con forti legami con il trono inglese - sua nonna paterna, Margherita, era la sorella maggiore di Enrico VIII - la sua mera presenza rappresentava una minaccia per la Protestante Elisabetta. Temendo che Maria sarebbe diventata un punto di incontro per i cattolici inglesi, Elisabetta consegnò sua cugina a una vita di prigionia.
Al castello di Sheffield, Mary si distraeva dalla sua situazione ricamando, leggendo libri e scrivendo lettere. Come spiega il quotidiano scozzese Martin Hannan del National, la regina scozzese ha goduto nel corso degli anni della compagnia di un entourage di dimensioni comprese tra 15 e 42 e gli è stato persino permesso di ricevere ospiti e vacanze presso la spa Buxton. Rimase, tuttavia, gravemente confinata e in condizioni di salute sempre più povere, con le condizioni umide di Sheffield che esacerbavano il suo reumatismo e l'artrite.
Convinta di essere stata ingiustamente imprigionata, Mary ha spesso chiesto ai sostenitori (ed Elizabeth) di ottenere la sua liberazione. Tuttavia, la regina Tudor era implacabile, e in una lettera del 1584, notò: "Vogliamo che ... fosse così innocente in essa quanto lavora molto per beare sia noi che il mondo in mano che è".
Oltre a Sheffield, Mary fu imprigionata in diverse altre tenute, tra cui Chartley Castle, dove fu coinvolta nel seducente complotto di Babington — secondo History Magazine, un devoto cattolico di nome Anthony Babington scrisse lettere in codice a Mary, spiegando i suoi piani per salvarla e assassinare Elisabetta. Sebbene Mary non autorizzasse tutte le audaci proposte di Babington, le sue risposte furono sufficienti per cementare il suo destino.
L'8 febbraio 1587, la regina scozzese di 44 anni fu decapitata al castello di Fotheringhay. Aveva trascorso un totale di 14 anni incarcerati a Sheffield e altri quattro in varie roccaforti inglesi - ironicamente, i timori del suo rapitore che Mary avrebbe usurpato la corona inglese si dimostrarono adatti in modo indiretto: dopo che Elisabetta morì senza figli nel 1603, fu il figlio di Mary, Giacomo VI di Scozia e I d'Inghilterra, che salirono al trono come i primi a governare un regno britannico unito.
