Nonostante l'ascesa di e-mail, sms, Twitter e Facebook, la posta ordinaria non è morta. Nel 2013, il servizio postale degli Stati Uniti ha elaborato 158, 4 miliardi di pezzi di posta, il 40 percento del volume della posta mondiale. Ogni anno, insieme a biglietti d'auguri e fatture, vaglia postali, informazioni personali, cimeli costosi e altro vengono inviati per posta. Ma la posta è anche teatro di attività nefaste - dagli attacchi di antrace del 2001 alle truffe che offrono ai clienti una nuova auto per $ 40, i criminali tentano di sfruttare l'anonimato del sistema di posta per il loro guadagno. Ma mentre gli uffici postali, i crimini di posta e posta possono essere familiari al pubblico americano, ciò che è probabilmente meno familiare sono gli oltre 2.700 uomini e donne che lavorano per il servizio di ispezione postale degli Stati Uniti: l'agenzia di polizia è incaricata di indagare sui crimini che colpiscono il servizio postale: qualsiasi cosa, dalle bombe postali alle calamità naturali che minacciano le sedi fisiche degli uffici postali.
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"Behind the Badge", una versione recentemente aperta e ampliata di due mostre precedenti presso il National Postal Museum di Smithsonian, racconta la storia del servizio, una delle più antiche forze dell'ordine del paese, fondata nel 1776 da Benjamin Franklin. "Questa è un'agenzia di polizia che opera per la storia della nazione, ma la maggior parte degli americani non ne ha mai sentito parlare, e quelli che potrebbero averne sentito parlare probabilmente non sanno cosa fanno", spiega Nancy Pope, il co-curatore della mostra. "Quando si guarda alla storia, in totale delle metodologie di comunicazione americane, la scrittura di lettere è stata la metodologia di comunicazione principale per la maggior parte della nostra storia."
Durante la fine del 1700 e il 1800, gli ispettori postali si occuparono principalmente di criminalità fisica postale, difendendo le rotte di posta e posta dal furto e dalla violenza, specialmente durante la Guerra Civile, quando dovevano essere istituite e difese rotte postali militari speciali. Quando le ferrovie iniziarono ad attraversare il paese e i traincar sostituirono le diligenze, gli ispettori postali iniziarono a indagare sulle rapine in treno. Nel 1934, quando la riserva d'oro della nazione da $ 15, 5 miliardi fu trasferita a Fort Knox, il servizio di ispezione postale pianificò il movimento e il trasferimento dell'oro, poiché era stato inviato per posta raccomandata. Non era l'unica spedizione preziosa e di alto profilo che il Servizio di controllo postale ha coordinato: nel 1958, Hope Diamond fu inviato per posta allo Smithsonian con l'aiuto del Servizio di controllo postale, il pacco inestimabile arrivò in modo sicuro. Più tardi nel 20 ° secolo e nel 21 ° secolo, il servizio di ispezione postale ha affrontato una nuova minaccia: la posta stessa diventa un'arma.
Uno dei casi più famigerati del servizio di ispezione - gli attacchi di antrace del 2001 - è rappresentato per la prima volta allo Smithsonian nella mostra recentemente ampliata. Il papa aveva sperato di ottenere le lettere di antrace dagli attacchi del 2001, ma non è stato in grado di prenderle dall'FBI fino a pochi anni fa, quando l'FBI ha chiamato il Papa con preoccupazione per lo stato delle lettere. Al fine di rimuovere qualsiasi antrace pericoloso, oltre a cercare il DNA o le impronte digitali, è stato necessario applicare delle sostanze chimiche alle lettere, facendole deteriorare e instillando la preoccupazione di Papa e dell'FBI che le lettere non sarebbero durate più a lungo. Grazie alla riabilitazione da parte dei conservatori del Museo Postale, le lettere sono state stabilizzate, ma rimangono in cattive condizioni e i curatori vengono visualizzati solo pochi alla volta prima che debbano essere sostituiti con altre lettere della raccolta. Il Papa afferma che avere le lettere in mostra è uno dei grandi successi della mostra.
"A seconda della tua età o ricordi di averla vissuta o ne hai vaghi ricordi o non ne sai nulla", afferma, osservando che il caso, sebbene di alto profilo all'epoca, potrebbe essere nuovo per alcuni visitatori . "L'11 settembre è stata la storia di quell'anno, e se non l'hai vissuta non è davvero qualcosa che conosci."
Oltre alle lettere che trasportavano antrace nei media e due senatori democratici, la mostra espone anche la scatola di raccolta della posta da cui venivano spedite le lettere, nonché la bandiera americana appesa nella struttura postale di Washington, DC dove passavano le lettere attraverso: due impiegati postali che lavoravano nell'ufficio durante gli attacchi, Joseph Curseen Jr. e Thomas Morris Jr., erano tra le cinque persone uccise durante l'attacco. Nessuno è mai stato formalmente accusato nel caso, sebbene il principale sospettato si sia suicidato nel luglio del 2008.
Gli attacchi di antrace del 2001 hanno utilizzato la posta per consegnare un'arma chimica, ma altri casi usano la posta stessa come arma. Le lettere di truffe che chiedono donazioni o che offrono schemi per arricchirsi rapidamente possono ingannare anche il lettore di lettere più attento. Negli anni '40, la famiglia Koolish ha inviato migliaia di lettere chiedendo donazioni a vari enti di beneficenza, come i disabili americani Veterani. Solo il sei percento dei fondi inviati alla famiglia è stato devoluto in beneficenza, mentre il resto ha rivestito le tasche personali della famiglia. Continuarono a truffare gli americani dai loro dollari di beneficenza fino al 1963, quando due membri della famiglia Koolish furono giudicati colpevoli di frode postale e condannati a dieci anni di prigione.
Ma il servizio di ispezione postale non protegge solo la posta o chi la riceve, ma protegge anche le posizioni degli uffici postali. Di fronte al disastro naturale, dall'uragano Sandy ai tornado nel Midwest, il servizio di ispezione postale è spesso la prima agenzia federale sul campo, che tenta di proteggere la posta e le località postali.
"La posta è un'istituzione federalmente protetta ed è molto importante che tu ci arrivi e riceva quelle lettere", spiega Pope. "Trovi quella roba e la proteggi e inizi a riportarla alle persone a cui era destinata."
Oltre ai casi più importanti del servizio di ispezione, la mostra offre anche ai visitatori la possibilità di entrare nella mente di un ispettore postale, con mostre interattive che mettono alla prova la tua capacità di discernere la posta fraudolenta dalla posta sicura. Fa parte dell'obiettivo della mostra, afferma Pope, aiutare le persone a uscire meglio istruite sulle frodi postali.
"Quando si presenta qualcosa nella tua posta o nella tua e-mail, vogliamo che le persone capiscano come possono guardare a queste cose, a queste offerte e come possono separare quelle gravi dalla frode", afferma Pope.
