Andrew Lawler ha scritto per newsletter, giornali e riviste su argomenti che spaziano dall'astronomia alla zoologia. È stato giornalista di Washington per Capitol Hill e la Casa Bianca, corrispondente di Boston per una rivista scientifica che scrive di università, e ora è libero professionista che vive nei boschi del Maine.
Cosa ti ha spinto a questa storia? Puoi descriverne la genesi?
Una mattina mi sono svegliato in una stanza d'albergo a Washington e ho visto la copertura attorno alla visita del presidente iraniano Mahmoud Ahmadinejad negli Stati Uniti. Sono rimasto sconvolto dalla presentazione dell'Iran come uno stato barbaro intenzionato al terrorismo. Avendo viaggiato prima in quel paese, la mia esperienza era profondamente diversa. Quella mattina ho anche ricevuto un'e-mail che mi invitava a un festival del patrimonio culturale a Isfahan. Più tardi quel giorno, ho avuto un incontro con l'editore di Smithsonian Carey Winfrey e ho suggerito la storia come un modo per dare agli americani una visione più sfumata di un paese complesso. Ha prontamente accettato. Il festival è stato cancellato, ma sono andato comunque.
Cosa ti ha sorpreso di più mentre coprivi Isfahan?
Qui c'era una città che rivaleggiava con Firenze per bellezza, ma quasi completamente vuota di turisti!
Qual è stato il tuo momento preferito durante la segnalazione?
Esplorare i vecchi hamam - i bagni di vapore in comune - che erano tutti ora chiusi ma in vari stati di restauro. Si trattava di ambienti suggestivi, pieni di affreschi dipinti e stanze ad arco, e con un soffio di Roma antica attorno a loro.
Ci sono stati momenti interessanti che non sono arrivati alla bozza finale?
Ho visitato un antico castello fuori città con due esperti di restauro. Un piccolo villaggio incastonato sotto, un posto strano e bellissimo con porte in pietra su splendide case del 18 ° secolo che cadono lentamente in rovina. C'erano pochi anziani, ma la maggior parte dei giovani era partita per la città. Si sentiva il vecchio Iran, che sta rapidamente svanendo.
Come sei stato ricevuto come americano in una nazione mediorientale?
Per una persona, tutti ad Isfahan che ho incontrato erano straordinariamente ospitali. Sono stato portato a pranzo e cena da amici appena fatti che hanno rifiutato tutti gli sforzi da parte mia per pagare. Sono un meridionale che pensa che le mie buone maniere siano buone, ma mi fanno vergognare!
