I concessionari di automobili in tutto il paese hanno tutti i tipi di trucchi per cercare di attirare i clienti, ma forse il più iconico è il ballerino di aria gonfiabile, a forma di tubo, gonfiabile. Invece di usarli per attirare le persone, un porto dell'Oregon si è invece rivolto ai dispositivi sciocchi per spaventare i leoni marini.
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Durante un test della scorsa settimana, i funzionari del porto di Astoria dell'Oregon hanno allestito diversi ballerini di aria lungo il molo del porto, dove tipicamente migliaia di leoni marini della California si rilassano. Quando le macchine furono accese, i leoni marini furono spaventati e trasformati in coda, Kohr Harlan riporta per KOIN 6 News.
“È come previsto. Sappiamo che sarebbero stati la sorpresa iniziale e il movimento casuale e i colori brillanti che conosciamo in realtà scoraggiano i leoni marini ”, dice il portavoce del porto di Astoria Rob Evert ad Harlan.
Negli ultimi anni, le bestie voluminose hanno preso la residenza regolare sulle banchine galleggianti del porto, causando alcuni grossi problemi ai pescatori locali e ai funzionari portuali. Sebbene i turisti affollino il porto per dare un'occhiata ai leoni marini selvaggi, i pescatori locali si sono frustrati perché i leoni marini bloccano le banchine, rubano pesce appena pescato, abbaiano incessantemente e fanno la cacca quasi ovunque. In totale, i leoni marini hanno causato collettivamente un aumento di $ 100.000 all'anno in danni ai porti, come riferisce Harlan. Rimane tuttavia un grosso impedimento a scacciare i leoni marini: sono protetti dalla legge federale.
Durante gli anni '50, il numero di leoni marini della California in natura si era ridotto a circa 10.000 individui. Nel 1972, ricevettero ufficialmente la protezione federale ai sensi del Marine Mammal Protection Act e da allora i mammiferi marini scivolosi sono tornati ruggendo, riferisce Jessie Guy-Ryan per Atlas Obscura . Alcuni esperti stimano che ora ci siano circa 300.000 leoni marini che vivono su e giù per la costa occidentale, che alcuni credono riguardi tutti i leoni marini che l'ecosistema locale è in grado di gestire.
Il porto di Astoria sta vedendo se i ballerini dell'aria come questo possono aiutare a tenere a bada i leoni marini. (m01229 via Flickr) Poiché i leoni marini sono ancora protetti dalla legge federale, i funzionari portuali hanno dovuto essere creativi per gestire le fastidiose creature. Nel corso dell'ultimo anno, il porto ha provato di tutto per sfrattare i leoni marini, dall'installazione di tappeti elettrificati sui moli agli scatti di palloni da spiaggia sulle bestie. Quando queste idee non hanno funzionato, hanno persino schierato una finta orca motorizzata in fibra di vetro per cercare di spaventare i leoni marini, ma si è capovolta quasi immediatamente, riferisce Guy-Ryan.
"Il nostro equipaggio del porto ha dovuto andare a soccorrere l'operatore in modo che non affogasse", ha detto il direttore esecutivo del porto di Astoria Jim Knight all'epoca dell'Associated Press. "[I leoni marini] probabilmente pensano che sia morto ora che è a pancia in su."
Finora, i ballerini dell'aria hanno riscontrato un certo successo. Quando le macchine sciocche furono attivate per la prima volta, alcuni dei leoni marini spaventati si tuffarono nell'acqua. Tuttavia, altri sembravano impassibili, e mentre Evert dice a Jamie Wilson per KPTV News, i funzionari del porto dovranno solo aspettare per vedere se i ballerini dell'aria fanno il trucco.
"Una cosa sui leoni marini è che sono animali molto intelligenti", dice Evert a Wilson. "Quindi se si rendono conto che questi non sono un danno o una minaccia per loro, è possibile che tornino sul molo."
