Floyd Smith, brevetto 1.462.456 per un pacchetto di paracadute e imbracatura, 1919 (immagine: Google Patents)
Di recente sono andato in paracadutismo per la prima volta. È stata forse la cosa più esaltante che abbia mai fatto in vita mia. Un paio di giorni dopo, una volta che ho avuto il tempo di elaborare tutto, i miei pensieri si sono rivolti a quello zaino che mi ha tenuto in vita. Quando è stato progettato? Chi era l'inventore che mi ha permesso di sopravvivere a una caduta di 10.000 piedi? Alcune ricerche rapide hanno riferito che dovevo la mia vita a un attore russo di nome Gleb Kotelnikov, a cui è attribuita l'invenzione del primo paracadute zaino nel 1911. Sorprendentemente poco è scritto su Kotelnikov, almeno in inglese, ma supponendo che Google Translate possa essere attendibile, fu costretto a creare il paracadute dopo aver assistito alla morte del pilota Leo Matsievich durante uno spettacolo aereo a San Pietroburgo. Da quel momento orribile, Kotelnikov, un ex attore teatrale, ha dedicato il resto della sua vita a prevenire le morti inutili dei piloti di aeroplano. All'inizio del XX secolo, i paracadute di base erano già ampiamente utilizzati per eseguire salti da mongolfiere, e naturalmente l'idea del paracadute risale notoriamente fino a Leonardo da Vinci, ma questi primi paracadute erano elaborati e ingombranti, e l'alta velocità con cui viaggiavano gli aerei richiedeva un design più efficiente.
Gelb Kotelnikov, attore diventato inventore, indossa il suo paracadute con zaino RK-1 (immagine: Wikimedia Commons)
Kotenikov non era il solo a rendersi conto che gli aerei richiedevano un nuovo tipo di paracadute, ma molti dei primi progetti erano effettivamente attaccati all'aereo stesso e potevano aggrovigliarsi con il veicolo che si schiantava o essere separati dal pilota. L'innovazione di Kotelnikov è arrivata con la consapevolezza che per un paracadute per salvare vite umane, doveva soddisfare due qualifiche primarie: doveva essere sempre con il pilota - in realtà, sarebbe stato attaccato a lui in qualche modo - e doveva aprirsi automaticamente - presumibilmente per proteggere il pilota se ha perso conoscenza. Ha sviluppato diversi prototipi che soddisfano queste qualifiche, tra cui un elmetto per paracadute, una cintura per paracadute e un paracadute attaccato a diversi punti del corpo tramite un'imbracatura elaborata. Alla fine trovò un modello funzionante per un paracadute stabile in uno zaino rigido che sarebbe stato attaccato al pilota da un'imbracatura. Ha soprannominato l'invenzione l'RK-1 (Russian Kotelnikov 1). L'RK-1 era attaccato al piano mediante una linea statica che apriva lo scivolo una volta che il pilota raggiungeva la giusta distanza dall'aeromobile, ma poteva anche essere aperto manualmente tirando un cavo. La gara per il brevetto di paracadute è stata competitiva e Kotelnikov ha condotto diversi test in segreto, incluso un esperimento particolarmente degno di nota su una pista. Ha attaccato il suo RK-1 a un'auto da corsa, l'ha guidato a tutta velocità e ha tirato il cavo. Il pacco si aprì con successo, la resistenza bloccò il motore e la macchina fu trascinata fino all'arresto. Quindi non solo Gleb Kotelnikov può essere accreditato come designer del paracadute dello zaino, ma anche, per inciso, come inventore dello scivolo di trascinamento (sebbene nel 1911 nulla si muovesse abbastanza velocemente da richiedere effettivamente uno scivolo di trascinamento). Kotelnikov ha portato il suo progetto collaudato sul campo al Dipartimento di Ingegneria Centrale del Ministero della Guerra, che ha prontamente, e ripetutamente, rifiutato di mettere in produzione il suo progetto. Il progetto di Kotelnikov aveva dimostrato che poteva salvare vite umane, ma i militari russi erano preoccupati che se i loro piloti avessero avuto i mezzi per evacuare in sicurezza i loro aerei, lo avrebbero fatto al minimo segno di pericolo e avrebbero sacrificato inutilmente il costoso veicolo invece di cercando di pilotarlo in sicurezza.
La storia diventa un po 'confusa da lì. Da quello che posso discernere con l'aiuto dei traduttori automatici, una compagnia aerea ha aiutato Kotelnikov a commercializzare la sua invenzione in Europa. L'RK-1 ebbe un grande successo, ma la compagnia si ritirò dal suo accordo con Kotelnikov - convenientemente nello stesso periodo in cui uno dei due prototipi di paracadute fu rubato dall'inventore russo. Negli anni che precedettero la prima guerra mondiale tornò in Russia e scoprì che il governo era più ricettivo nei confronti della sua invenzione, ma a quel punto i paracadute ispirati - e talvolta copiati da - il suo disegno originale apparivano in tutta Europa.
Leslie Irvin, brevetto 1.323.983 per un "pacchetto paracadute di sicurezza", 1918 (immagine: Google Patents)
Dopo la prima guerra mondiale ha dimostrato l'importanza dell'aviazione e il valore del paracadute, l'esercito americano ha riunito una squadra per perfezionare il design di questo nuovo dispositivo salvavita. I membri chiave di questa task force furono il pilota collaudatore James Floyd Smith e lo stuntman cinematografico Leslie Irvin, che nel 1918 brevettò il suo paracadute su linea statica e avrebbe iniziato la Irvin Airchute Company l'anno successivo. Smith aveva anche un paio di brevetti al suo attivo, tra cui "The Smith Aerial Life Pack", che il Manuale del paracadute chiama il primo paracadute "moderno tipo libero" (ri: azionato manualmente). È difficile dire se questi disegni americani siano stati ispirati o meno da quelli di Kotelnikov o da uno dei tanti altri paracadute sperimentali in uso durante la guerra. Ma l'innovazione di Smith sembra essere la semplicità: il suo Life Pack consisteva in un singolo pezzo di tessuto impermeabile avvolto su un paracadute di seta e tenuto insieme da elastici che sarebbero stati rilasciati quando il maglione tirava un cordino. Ha la particolarità di essere il primo paracadute brevettato per il soft-pack (il design del soft-pack di Kotelnikov, l'RK-2, non entrò in produzione fino agli anni '20).
The Smith Aerial Life Pack, 1919 (immagine: il manuale dei paracadute )
La squadra militare guidata da Smith e Irvin alla fine inventò l'Aeroplano Parachute Type-A. Modellato da vicino dallo Smith Life Pack, i componenti principali del Tipo A erano un baldacchino di seta di 28 piedi di diametro, uno zaino e un'imbracatura morbidi, un cordino e uno scivolo di pilotaggio del diametro di due piedi (un piccolo paracadute usato per aiutare a schierare lo scivolo principale). Naturalmente, Irvin fu il primo uomo a testare questo nuovo design e dopo averlo fatto il 28 aprile 1919, divenne il primo americano a saltare da un aereo e ad aprire manualmente un paracadute a mezz'aria. Il Tipo A è stato approvato e prodotto per i militari dalla compagnia di recente formazione di Irvin.
Floyd Smith, brevetto 1.340.423 per un paracadute, 1918 (immagine: Google Patents)
Il team guidato da Smith e Irvin era incaricato della progettazione dei paracadute durante la prossima guerra mondiale e negli anni '50. La compagnia di Irvin ha dominato il mercato. Non solo hanno prodotto i paracadute per le forze armate statunitensi, ma alla fine hanno anche aperto la strada allo sviluppo dell'industria civile e ricreativa dei paracadute. Dopo il Tipo A, i progetti si sono evoluti rapidamente e sono troppo numerosi per essere menzionati in questo post. Sebbene la sua storia sia indissolubilmente legata alla storia dell'aviazione, ci è voluto un completo estraneo, un attore commosso dalla tragedia, per creare il primo paracadute di successo quasi un secolo fa. Innumerevoli innovazioni, sia grandi che piccole, da allora hanno affinato il design del paracadute così tanto che ora è abbastanza sicuro che persino un dilettante con le ginocchia tremanti può sfidare la gravità a 10.000 piedi.
fonti:
Dan Poynter, Il manuale del paracadute: un trattato tecnico sui deceleratori aerodinamici (Santa Barbara, CA: Para Publishing, 1991); "Parachute Russian, Kotelnikov", http://www.yazib.org/yb030604.html; “Leslie Irvin, Parchutist”, Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Leslie_Irvin_(parachutist); "James Flloyd Smith", Wikipedia, http://it.wikipedia.org/wiki/James_Floyd_Smith; Brevetti di Google, http://google.com/patents
Di recente sono andato in paracadutismo per la prima volta. È stata forse la cosa più esaltante che abbia mai fatto in vita mia. Un paio di giorni dopo, una volta che ho avuto il tempo di elaborare tutto, i miei pensieri si sono rivolti a quello zaino che mi ha tenuto in vita. Quando è stato progettato? Chi era l'inventore che mi ha permesso di sopravvivere a una caduta di 10.000 piedi? Alcune ricerche rapide hanno riferito che dovevo la mia vita a un attore russo di nome Gleb Kotelnikov, a cui è attribuita l'invenzione del primo paracadute zaino nel 1911. Sorprendentemente poco è scritto su Kotelnikov, almeno in inglese, ma supponendo che Google Translate possa essere attendibile, fu costretto a creare il paracadute dopo aver assistito alla morte del pilota Leo Matsievich durante uno spettacolo aereo a San Pietroburgo. Da quel momento orribile, Kotelnikov, un ex attore teatrale, ha dedicato il resto della sua vita a prevenire le morti inutili dei piloti di aeroplano. All'inizio del XX secolo, i paracadute di base erano già ampiamente utilizzati per eseguire salti da mongolfiere, e naturalmente l'idea del paracadute risale notoriamente fino a Leonardo da Vinci, ma questi primi paracadute erano elaborati e ingombranti, e l'alta velocità con cui viaggiavano gli aerei richiedeva un design più efficiente.
Gelb Kotelnikov, attore diventato inventore, indossa il suo paracadute con zaino RK-1 (immagine: Wikimedia Commons) Kotenikov non era il solo a rendersi conto che gli aerei richiedevano un nuovo tipo di paracadute, ma molti dei primi progetti erano effettivamente attaccati all'aereo stesso e potevano aggrovigliarsi con il veicolo che si schiantava o essere separati dal pilota. L'innovazione di Kotelnikov è arrivata con la consapevolezza che per un paracadute per salvare vite umane, doveva soddisfare due qualifiche primarie: doveva essere sempre con il pilota - in realtà, sarebbe stato attaccato a lui in qualche modo - e doveva aprirsi automaticamente - presumibilmente per proteggere il pilota se ha perso conoscenza. Ha sviluppato diversi prototipi che soddisfano queste qualifiche, tra cui un elmetto per paracadute, una cintura per paracadute e un paracadute attaccato a diversi punti del corpo tramite un'imbracatura elaborata. Alla fine trovò un modello funzionante per un paracadute stabile in uno zaino rigido che sarebbe stato attaccato al pilota da un'imbracatura. Ha soprannominato l'invenzione l'RK-1 (Russian Kotelnikov 1). L'RK-1 era attaccato al piano mediante una linea statica che apriva lo scivolo una volta che il pilota raggiungeva la giusta distanza dall'aeromobile, ma poteva anche essere aperto manualmente tirando un cavo. La gara per il brevetto di paracadute è stata competitiva e Kotelnikov ha condotto diversi test in segreto, incluso un esperimento particolarmente degno di nota su una pista. Ha attaccato il suo RK-1 a un'auto da corsa, l'ha guidato a tutta velocità e ha tirato il cavo. Il pacco si aprì con successo, la resistenza bloccò il motore e la macchina fu trascinata fino all'arresto. Quindi non solo Gleb Kotelnikov può essere accreditato come designer del paracadute dello zaino, ma anche, per inciso, come inventore dello scivolo di trascinamento (sebbene nel 1911 nulla si muovesse abbastanza velocemente da richiedere effettivamente uno scivolo di trascinamento). Kotelnikov ha portato il suo progetto collaudato sul campo al Dipartimento di Ingegneria Centrale del Ministero della Guerra, che ha prontamente, e ripetutamente, rifiutato di mettere in produzione il suo progetto. Il progetto di Kotelnikov aveva dimostrato che poteva salvare vite umane, ma i militari russi erano preoccupati che se i loro piloti avessero avuto i mezzi per evacuare in sicurezza i loro aerei, lo avrebbero fatto al minimo segno di pericolo e avrebbero sacrificato inutilmente il costoso veicolo invece di cercando di pilotarlo in sicurezza.
La storia diventa un po 'confusa da lì. Da quello che posso discernere con l'aiuto dei traduttori automatici, una compagnia aerea ha aiutato Kotelnikov a commercializzare la sua invenzione in Europa. L'RK-1 ebbe un grande successo, ma la compagnia si ritirò dal suo accordo con Kotelnikov - convenientemente nello stesso periodo in cui uno dei due prototipi di paracadute fu rubato dall'inventore russo. Negli anni che precedettero la prima guerra mondiale tornò in Russia e scoprì che il governo era più ricettivo nei confronti della sua invenzione, ma a quel punto i paracadute ispirati - e talvolta copiati da - il suo disegno originale apparivano in tutta Europa.
Leslie Irvin, brevetto 1.323.983 per un "pacchetto paracadute di sicurezza", 1918 (immagine: Google Patents) Dopo la prima guerra mondiale ha dimostrato l'importanza dell'aviazione e il valore del paracadute, l'esercito americano ha riunito una squadra per perfezionare il design di questo nuovo dispositivo salvavita. I membri chiave di questa task force furono il pilota collaudatore James Floyd Smith e lo stuntman cinematografico Leslie Irvin, che nel 1918 brevettò il suo paracadute su linea statica e avrebbe iniziato la Irvin Airchute Company l'anno successivo. Smith aveva anche un paio di brevetti al suo attivo, tra cui "The Smith Aerial Life Pack", che il Manuale del paracadute chiama il primo paracadute "moderno tipo libero" (ri: azionato manualmente). È difficile dire se questi disegni americani siano stati ispirati o meno da quelli di Kotelnikov o da uno dei tanti altri paracadute sperimentali in uso durante la guerra. Ma l'innovazione di Smith sembra essere la semplicità: il suo Life Pack consisteva in un singolo pezzo di tessuto impermeabile avvolto su un paracadute di seta e tenuto insieme da elastici che sarebbero stati rilasciati quando il maglione tirava un cordino. Ha la particolarità di essere il primo paracadute brevettato per il soft-pack (il design del soft-pack di Kotelnikov, l'RK-2, non entrò in produzione fino agli anni '20).
The Smith Aerial Life Pack, 1919 (immagine: il manuale dei paracadute) La squadra militare guidata da Smith e Irvin alla fine inventò l'Aeroplano Parachute Type-A. Modellato da vicino dallo Smith Life Pack, i componenti principali del Tipo A erano un baldacchino di seta di 28 piedi di diametro, uno zaino e un'imbracatura morbidi, un cordino e uno scivolo di pilotaggio del diametro di due piedi (un piccolo paracadute usato per aiutare a schierare lo scivolo principale). Naturalmente, Irvin fu il primo uomo a testare questo nuovo design e dopo averlo fatto il 28 aprile 1919, divenne il primo americano a saltare da un aereo e ad aprire manualmente un paracadute a mezz'aria. Il Tipo A è stato approvato e prodotto per i militari dalla compagnia di recente formazione di Irvin.
Floyd Smith, brevetto 1.340.423 per un paracadute, 1918 (immagine: Google Patents) Il team guidato da Smith e Irvin era incaricato della progettazione dei paracadute durante la prossima guerra mondiale e negli anni '50. La compagnia di Irvin ha dominato il mercato. Non solo hanno prodotto i paracadute per le forze armate statunitensi, ma alla fine hanno anche aperto la strada allo sviluppo dell'industria civile e ricreativa dei paracadute. Dopo il Tipo A, i progetti si sono evoluti rapidamente e sono troppo numerosi per essere menzionati in questo post. Sebbene la sua storia sia indissolubilmente legata alla storia dell'aviazione, ci è voluto un completo estraneo, un attore commosso dalla tragedia, per creare il primo paracadute di successo quasi un secolo fa. Innumerevoli innovazioni, sia grandi che piccole, da allora hanno affinato il design del paracadute così tanto che ora è abbastanza sicuro che persino un dilettante con le ginocchia tremanti può sfidare la gravità a 10.000 piedi.
fonti:
Dan Poynter, Il manuale del paracadute: un trattato tecnico sui deceleratori aerodinamici (Santa Barbara, CA: Para Publishing, 1991); "Parachute Russian, Kotelnikov", http://www.yazib.org/yb030604.html; “Leslie Irvin, Parchutist”, Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Leslie_Irvin_(parachutist); "James Flloyd Smith", Wikipedia, http://it.wikipedia.org/wiki/James_Floyd_Smith; Brevetti di Google, http://google.com/patents
