Dal 2001, la Nature Conservancy di Arlington, in Virginia, ha fornito a più di 220 persone in 61 villaggi remoti in Cina macchine fotografiche economiche, che le hanno incoraggiate a catturare le loro vite sul film: le loro faccende e rituali, abitazioni e animali, dolori e delizie - e in particolare il loro ambiente naturale. Quindi gli abitanti del villaggio hanno parlato delle immagini risultanti agli storici orali locali. Finora, questa impresa, chiamata Photovoice, ha accumulato circa 50.000 fotografie, alcune delle quali sono già state esposte a Shanghai e Pechino. Altre mostre sono in programma per le sedi negli Stati Uniti e in Cina nel 2004 e nel 2005.
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Il lavoro fa parte di una collaborazione tra il governo cinese e il Nature Conservancy chiamato Yunnan Great Rivers Project, che è stato progettato per creare e proteggere una serie di parchi e riserve naturali di oltre 25.000 miglia quadrate (circa le dimensioni della Virginia occidentale) . Il progetto è il tentativo più ambizioso della Cina di preservare gli ecosistemi all'interno della vasta area della provincia dello Yunnan e servirà da modello per il resto del paese. Queste terre montuose al confine con la Birmania (Myanmar) e il Tibet ospitano, tra le altre ricchezze biologiche, foreste vergini, circa 7.000 specie di piante endemiche e 30 specie animali in via di estinzione, tra cui neve e leopardi nebulosi, scimmie dorate dello Yunnan e panda rossi. La regione ospita anche tre milioni di persone appartenenti a 15 minoranze etniche.
Mentre la Cina si modernizza, molte credenze tradizionali vengono messe in pericolo. "Ho capito quanto ci insegnano questi abitanti del villaggio", afferma Ann McBride-Norton, direttore di Photovoice della Conservancy, "e quanto profondamente il loro amore per il mondo naturale sia radicato nella loro cultura e religione.
