Ciò che i ricercatori pensavano fosse una specie senza pretese di lichene risulta in realtà essere 126 specie - se non di più, i ricercatori hanno scoperto. Il lichene in questione, Dictyonema glabratum, è ben noto e cresce in tutte le Americhe. Ma ci sono voluti test genetici per rivelare la sua diversità precedentemente non riconosciuta, riferisce Ed Yong per National Geographic .
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Come hanno detto i ricercatori del Field Museum a Yong, la scoperta rappresenta "il caso più spettacolare di ricchezza di specie non riconosciuta" fino ad oggi. Yong:
Erast Parmasto, defunto specialista in funghi estoni, lo descrisse nel 1978, ma il team di Lücking ha lentamente abbandonato questa singola identità dal 2004. Quando hanno scoperto un secondo lichene distinto in Costa Rica, una specie è diventata due. Quando hanno confrontato i geni di un piccolo numero di esemplari nel 2013, due specie sono diventate 16.
Ora, il team, tra cui la studentessa laureata Manuela Dal-Forno, ha terminato di analizzare 356 campioni raccolti in America centrale e meridionale, più di dieci volte il numero del loro studio precedente. E con ciò, 16 specie sono diventate 126, che il team sta classificando in due nuovi gruppi: Cora e Corella.
Mentre quel numero è sorprendente, il team crede che ci sia ancora più diversità in attesa di essere scoperti: la maggior parte delle 126 specie proviene da una regione geografica. Estrapolando dai loro risultati attuali, hanno stimato che potrebbero esserci 452 tipi di questi licheni, quasi 30 volte i 16 che avevano identificato proprio l'anno scorso.
