È abbastanza per farti venire voglia di iniziare a fare Charleston: un capolavoro di terracotta, un Jazz Bowl di Viktor Schreckengost, è stato recentemente acquisito e esposto al Birmingham Museum of Art in Alabama. Dal mio punto di vista, il Jazz Bowl, di cui ne sono state prodotte diverse decine, è emerso nell'ultimo decennio non solo come il miglior esempio dell'Art Deco americano, ma come icona di una nuova modalità di identità culturale americana.
Viktor aveva solo 25 anni quando realizzò il primo pezzo al Cowan Pottery Studio a Rocky River, Ohio, nel 1930. Un giorno nell'ufficio dello studio quando non aveva un incarico, come dice la storia, ha tirato una lettera fuori da una tramoggia. Una donna di New York voleva una ciotola da punch con un tema newyorkese.
Viktor iniziò realizzando uno stampo in gesso della forma: una forma parabolica audace. La prossima sfida è stata decorarla. Qualche mese prima aveva trascorso la vigilia di Natale a New York City, dove era stato colpito dai grattacieli, era andato a Radio City dove un organo si era alzato dal pavimento e aveva ascoltato la musica di Duke Ellington e Cab Calloway al Cotton Club ad Harlem. Ha abbozzato tutte queste immagini in uno stile jazz. Una delle ultime cose che ha inserito è stata una testa di tamburo con la parola "Jazz", che ha finito per fornire un nome al pezzo.
Per ottenere l'effetto desiderato ha sviluppato una nuova tecnica. Per prima cosa ha coperto la ciotola con un engobe nero: argilla acquosa mescolata con glassa. Ha poi graffiato il disegno, in uno schema di bianco e nero; licenziato; poi coprì l'intera ciotola con una glassa di "Blue egiziano", una sorta di turchese raggiante, simile a quello di alcune perle trovate nella tomba di Tutankhamon. Poi l'ha sparato di nuovo. Il risultato è stato riccamente decorativo, poiché i graffi irregolari del design hanno creato una sorta di bagliore, quasi come il vetro colorato. E il blu egiziano evocava la sensazione che stava cercando di catturare: il suo ricordo della strana luce blu di New York di notte.
Quando ebbe finito, Guy Cowan mandò il pezzo a New York e prontamente rispose che la donna che lo aveva commissionato ne voleva altri due. Solo allora Viktor venne a sapere che la donna era Eleanor Roosevelt.
Dopo che Viktor ha prodotto i Jazz Bowls per Roosevelt, Cowan Pottery lo ha messo in produzione. Ma la società piegò nel 1931, abbandonata dalla depressione. Non si sa esattamente quanti Jazz Bowls siano stati realizzati, ma probabilmente circa 50 grandi simili all'originale e forse ben 25 di un design diverso che era meno costoso da realizzare, a volte noto come "The Poor Man's Bowl". la decorazione è stata graffiata a mano le grandi ciotole differiscono molto nell'esecuzione. Non si sa cosa sia successo alle ciotole realizzate per Eleanor, anche se il suo ruolo nel fornire la commissione è documentato in articoli di giornale degli anni '30, quindi credo che la storia sia vera.
Figlio di un vasaio, Viktor Schreckengost è nato a Sebring, Ohio, e morì nel 2008 all'età di 101 anni. (Due dei suoi fratelli, Don e Paul, erano anche figure di spicco nel design ceramico.) Viktor era uno dei fondatori figure del moderno design industriale negli Stati Uniti. I suoi crediti includono il primo servizio da tavola americano moderno prodotto in serie, il primo camion con motore a cabina, le prime auto a pedali per bambini economiche e la prima bicicletta saldata in un unico passaggio in una camera di brasatura elettrica, un'innovazione che ha ridotto i costi di produzione di 50 percento ed è stato utilizzato in circa 50 milioni di biciclette. Ha anche disegnato costumi, scenografie, apparecchi di illuminazione e mobili da giardino; produce acquerelli e dipinti ad olio, molti dei quali hanno vinto premi in mostre museali e sculture monumentali "> Børge Ousland ha attraversato il continente nell'estate del 1996 a 97, ma ha approfittato del vento quando ha soffiato a suo favore lasciando fuori un paracadute per trascinarlo in avanti. Aston non usa altro che potenza muscolare - e muscoli di cui ha bisogno. All'inizio, l'Aston 5-foot-11 aveva con sé circa 200 chili di attrezzatura, che sta trascinando dietro di sé su due slitte. il bagaglio è un'assemblea senza fronzoli di tenda, stufa, carburante e due chili di terra di cibo accuratamente razionata lo scorso giugno, ma il debutto è stato ritardato.)
Le opere d'arte derivano significato non solo dal pensiero e dalla sensazione che l'artista mette in esse, ma da dove sono collocate. C'è tensione per avere un Jazz Bowl a Birmingham, che come tutti sanno era il sito di una delle atrocità più orribili dell'era dei diritti civili, quando il Klu Klux Klan piazzò una bomba nella chiesa battista della sedicesima strada e uccise quattro giovani africani Ragazze americane. Ma Birmingham è anche una città che ha fatto di tutto per espiare. Il museo d'arte ha costruito un'importante collezione di opere di artisti afroamericani e non è lontano dal Birmingham Civil Rights District, dove il Birmingham Civil Rights Institute, il Kelly Ingram Park, la Sixenth Street Baptist Church e l'Alabama Jazz Hall di fama si trovano.
In questo contesto, Viktor's Jazz Bowl ha una risonanza speciale. L'obiettivo principale di Viktor nella creazione di Jazz Bowl era quello di trovare un analogo visivo alla musica jazz nera. In effetti, lui stesso era una specie di musicista (suonava il clarinetto) e un amico personale di grandi fan del jazz come Art Tatum. Non facciamo finta che questo tipo di incrocio possa essere realizzato in un modo assolutamente perfetto, basato su una comprensione perfetta, o completamente liberato dalle norme culturali di un periodo. Tuttavia, Jazz Bowl segna una svolta significativa nella cultura americana, quando un artista bianco potrebbe guardare alla musica jazz nera come un paradigma di grandi successi artistici, come qualcosa da celebrare ardentemente, un modello per ciò che sperava di ottenere nelle arti visive.
In breve, Jazz Bowl segna un passo verso un nuovo tipo di conversazione culturale, che deve essere proseguita ulteriormente. Inoltre, è straordinariamente bello. È qualcosa da non perdere.
