Questo post fa parte della nostra serie in corso in cui ATM invita i blogger ospiti tra gli scienziati, i curatori, i ricercatori e gli storici della Smithsonian Institution a scrivere per noi. La storica culturale della National Portrait Gallery, Amy Henderson, ha recentemente scritto delle nuove tecnologie e del censimento del 1940.
Con le Olimpiadi estive del 2012 che si apriranno a Londra il 27 luglio, ho deciso di esplorare le immagini della Portrait Gallery per vedere quali olimpici storici o attuali abbiamo nelle nostre collezioni. Quello che ho scoperto è stato un affascinante gruppo di personaggi molto diversi collegati solo dalla loro suprema eccellenza atletica.
In primo luogo, alcuni retroscena delle Olimpiadi: le moderne Olimpiadi furono ricostituite ad Atene nel 1896, con quattordici nazioni e 241 atleti in competizione in quarantatre eventi. Dopo essere state occasionalmente interrotte nel 20 ° secolo dalla disorganizzazione e dalla guerra, le Olimpiadi estive si svolgono oggi ogni quattro anni. Per la XXX Olimpiade di Londra quest'estate, si stima che 204 paesi e 10.500 atleti gareggeranno in 26 sport.
Il primo olimpionico della Portrait Gallery è Duke Kahanamoku (1890-1968, a destra), un nuotatore hawaiano che ha contribuito a diffondere lo sport del surf, sia alle Hawaii che sulla terraferma. Dal 1912 al 1924, vinse tre medaglie olimpiche d'oro e due d'argento nel nuoto. Ha vissuto nel sud della California in questi anni, lavorando come attore personaggio negli studi cinematografici di Hollywood e navigando sulla sua lunga tavola da surf in pino.
Sport negli anni '20 L'America prosperò in un "periodo d'oro", in particolare nel nuoto, nel tennis, nel golf, nel baseball e nella boxe. Uno dei più famosi nuotatori americani fu Gertrude Ederle (1905-2003), che gareggiò alle Olimpiadi estive del 1924 e vinse una medaglia d'oro nella squadra di staffetta freestyle da 400 metri e bronzo per le gare da freestyle da 100 e 400 metri. Ederle avrebbe vinto una fama duratura due anni dopo come prima donna a nuotare attraverso la Manica. Due opere della collezione commemorano questa atleta: una sua fotografia del 1925 con i suoi costumi da bagno e un dipinto ad olio del 1963.
Una delle figure chiave nel tennis femminile fu Helen Wills Moody (1905-1998), che dominò i tribunali statunitensi tra le guerre. Numerose fotografie nella galleria la catturano sul campo e un busto di terracotta di Moody del 1936 dimostra perché è stata soprannominata "Little Miss Poker Face". Ha vinto 31 titoli Grand Slam, inclusi sette titoli singoli ai Campionati USA, otto a Wimbledon, e quattro ai campionati francesi. Alle Olimpiadi estive del 1924 a Parigi, conquistò medaglie d'oro nei singoli e nei doppi femminili. Queste Olimpiadi hanno segnato l'ultima volta che il tennis è stato uno sport olimpico fino al 1988.
Il leggendario velocista Jesse Owens non solo ha gareggiato alle Olimpiadi di Berlino del 1936 nonostante il desiderio di Hitler di usare i giochi come propaganda ariana, ma ha anche vinto quattro medaglie d'oro e battuto diversi record mondiali. (Foto di Leni Riefenstahl, National Portrait Gallery) Un'immagine straordinaria nella nostra collezione olimpica è la fotografia di Leni Riefenstahl della star americana di atletica leggera Jesse Owens (1913-1980) alle Olimpiadi estive del 1936 a Berlino. Riefenstahl fu incaricato da Hitler di filmare le Olimpiadi per promuovere la "superiorità razziale ariana". Ma quando Owens divenne l'atleta di maggior successo delle Olimpiadi, non poté essere ignorato. Era stato una stella delle competizioni universitarie, e a Berlino ha generato titoli internazionali vincendo quattro medaglie olimpiche d'oro, ognuna nei 100 metri, 200 metri, il salto in lungo e come parte della squadra di staffetta. La fotografia di Riefenstahl del campione afroamericano è un documento straordinario del suo personale "trionfo della volontà".
In decenni più moderni, la collezione delle Olimpiadi estive della Galleria continua a rappresentare campioni di atletica leggera. Carl Lewis (nato nel 1961) è stato un velocista americano di spicco e un saltatore lungo dal 1981 alla metà degli anni '90, vincendo dieci medaglie olimpiche, tra cui nove monete d'oro, negli eventi da 100 metri, 200 metri e salto in lungo. Due fotografie del 1984 di Neil Leifer mostrano Lewis che celebra il suo successo, tra cui una raffigurante l'atleta che salta in aria con la Statua della Libertà alle sue spalle. Ha vinto il suo ultimo evento olimpico nel 1996 e nel 1999 è stato votato "Sportsman of the Century" dal Comitato Olimpico Internazionale.
Jackie Joyner-Kersee (1962) fu anche uno dei più grandi atleti d'America. Alle Olimpiadi del 1984, ha vinto una medaglia d'argento nell'eptatlon femminile; due ori nell'eptathlon e nel salto in lungo femminile nel 1988; un oro e un bronzo alle Olimpiadi di Barcellona nel 1992; e un bronzo ai giochi del 1996, che furono le sue ultime Olimpiadi. Una fotografia in bianco e nero nella collezione di quell'anno mostra Joyner-Kersee che guarda lontano dalla telecamera in contemplazione. Sports Illustrated l'ha eletta la più grande atleta femminile del 20 ° secolo.
L'olimpionico da record Michael Phelps ha dichiarato: "Vorrei battere un record ogni volta che esco in acqua." (Foto di Ryan McGinley, National Portrait Gallery) Il campione olimpico più contemporaneo della Galleria è il nuotatore Michael Phelps, che gareggerà quest'estate a Londra. Alle Olimpiadi del 2004 ad Atene e ai giochi del 2008 a Pechino, Phelps vinse sedici medaglie: sei d'oro e due di bronzo ad Atene e otto d'oro a Pechino. È stato l'atleta di maggior successo in entrambi gli eventi e le sue otto medaglie d'oro nel 2008 hanno battuto il record dei sette oro del nuotatore statunitense Mark Spitz stabilito nel 1972.
Come gli atleti olimpici che gareggiano quest'estate, i personaggi sportivi della Galleria ci ispirano con le loro storie straordinarie. Per circa due settimane nella calura di luglio e agosto, saremo felici di guardare, rallegrare ed essere elettrizzati. Prepara i popcorn!
