A metà del 1800 in America, tutti concordarono che l'abbigliamento femminile rappresentava un problema. I dettami della modestia richiedevano abiti lunghi fino al pavimento e la moda richiedeva una gonna ampia sotto una vita minuscola. Di conseguenza, le donne americane della classe media e alta si strinsero in corsetti e sottovesti da sei a otto per riempire la forma delle loro gonne. Il risultato pesava fino a 15 chili, esercitava un'enorme pressione sui fianchi e rendeva il movimento una lotta.
"Le donne si sono lamentate del surriscaldamento e della respirazione compromessa, spazzando per le strade sporche e inciampando nelle scale, organi schiacciati da soggiorni di ossa di balena e corsetti allacciati, e fatti impigliare in macchinari di fabbrica", scrive la storica Annemarie Strassel.
I medici erano preoccupati che gli abiti potessero causare problemi di salute alle madri incinte e la stampa regolarmente illuminava lo stile della giornata, con cartoni animati che mostravano spazzatura assortita che venivano catturati nelle gonne ampie delle donne. Ma cosa si potrebbe fare?
Un'editrice del corriere della contea di Seneca aveva un'idea: forse le donne potevano evitare il disagio e i pericoli del loro abbigliamento passando a "pantaloni turchi e una gonna che arrivava un po 'sotto il ginocchio".
L'editoriale, scritto nel febbraio 1851 da un uomo che si era precedentemente opposto al movimento del suffragio femminile e alla Convenzione Seneca Falls del 1848, attirò l'attenzione di una femminista. Amelia Bloomer era lei stessa una redattrice del primo quotidiano femminile, The Lily . Ha usato la sua carta per reprimere delicatamente la scrittrice del corriere della contea di Seneca per sostenere la riforma dell'abbigliamento, ma non i diritti delle donne.
Quasi esattamente allo stesso tempo, la vicina di Bloomer, la suffragista Elizabeth Cady Stanton, ricevette una visita da sua cugina, Elizabeth Smith Miller, che indossava proprio l'abbigliamento di cui Bloomer aveva appena discusso sulla stampa. In alternativa chiamati "pantaloni turchi" o "pantaloncini", il vestito combinava gonne al ginocchio con pantaloni larghi. Stanton ha esclamato lo stile e si è inventata allo stesso modo. Bloomer non era molto indietro, sentendo che era suo dovere farlo, dato che si era impegnata nella questione dell'abbigliamento femminile nei media e aveva annunciato la sua decisione ai suoi lettori nell'edizione dell'aprile 1851 di The Lily .
Amelia Jenks Bloomer (Science History Images / Alamy Stock Photo) In pochissimo tempo, il nuovo vestito sembrava incendiare l'intero mondo dei media. "Sono rimasto stupito dal furore che avevo causato inconsapevolmente", ha scritto in seguito Bloomer. "Alcuni elogiati e altri incolpati, alcuni commentati, altri ridicolizzati e condannati". Ma ciò che i giornalisti dovevano dire non contava molto per il pubblico di Bloomer. Dopo che Bloomer includeva una sua stampa nell'abito riformato di The Lily, centinaia di lettere si riversarono nel suo ufficio.
"Non appena si è saputo che stavo indossando il nuovo vestito, sono arrivate lettere che mi hanno invaso centinaia di donne provenienti da tutto il paese che hanno fatto domande sul vestito e chiesto modelli, mostrando come le donne pronte e ansiose dovevano buttare via carico di gonne lunghe e pesanti ", ha scritto. Poco dopo lo scoppio della polemica, la circolazione di The Lily è passata da 500 al mese a 4.000. E con l'esplosione di interesse, il nome di Bloomer fu presto indissolubilmente legato alla tendenza, nonostante protestasse che non era la creatrice dello stile. Presto gli adepti del nuovo look furono i "Bloomeriti" o i praticanti del "Bloomerismo", o, più semplicemente, indossando i "Bloomeri".
Ma non passò molto tempo prima che la corrente dell'opinione pubblica passasse da commenti confusi a commenti al vetriolo. "[Le donne] hanno subito molte molestie", afferma Amy Kesselman, studiosa di studi sulle donne e sulla sessualità al SUNY New Paltz. "Per noi, non sembra una cosa radicale, ma indossare i pantaloni era una specie di bandiera del dissenso di genere".
L'attivista Angelina Grimke ha espresso la sua irritazione a livello di disapprovazione, scrivendo: “Se il costume Bloomer fosse venuto da una modista parigina sarebbe stato accolto a Boston, New York e Filadelfia, ma poiché è l'unico abito che sia mai stato adottato dal principio, dal desiderio della donna di adattarsi al dovere quotidiano, poiché è la nascita di uno stato d'animo che si eleva al di sopra dell'idea prevalente degli usi della donna, quindi sciocca il gusto ”.
Per diversi anni, le attiviste per i diritti delle donne hanno sopportato la censura pubblica per la libertà di mobilità fornita dalla nuova attrezzatura. Stanton ha professato di sentirsi "come un prigioniero liberato dalla sua palla al piede" mentre Bloomer ha elogiato la leggerezza e il comfort del vestito. Ma mentre la pressione continuava su tutti i lati, i suffragisti tornarono gradualmente al vecchio stile, ora reso più appetibile dall'invenzione della crinolina, un tessuto circondato da un filo di luce per creare l'effetto campana che una volta era stato possibile solo con strati di sottogonne.
Bloomer (al centro) presentò Susan B. Anthony (a sinistra) ed Elizabeth Cady Stanton (a destra) nel maggio 1851, come raffigurato in questa scultura a Seneca Falls, New York. Qui, sia Bloomer che Stanton indossano fiori. (Dennis MacDonald / Alamy Stock Photo) Bloomer continuò a indossare l'abito per diversi altri anni, mentre si trasferiva da New York nello stato dell'Ohio nel 1853, e poi nello Iowa nel 1855. Alla fine, però, tornò anche al vecchio stile delle gonne a figura intera. "Sentivamo tutti che il vestito attirava l'attenzione da ciò che pensavamo di importanza molto maggiore: la questione del diritto della donna a una migliore istruzione, a un più ampio campo di occupazione, a una migliore remunerazione per il suo lavoro e al voto per la protezione di i suoi diritti ", ha scritto Bloomer. “Nella mente di alcune persone, l'abito corto e i diritti della donna erano indissolubilmente connessi. Con noi l'abito non è stato che un incidente e non eravamo disposti a sacrificare maggiori domande. "
Mentre la lotta per la riforma dell'abbigliamento è stata portata avanti da piccoli gruppi di donne e alcuni operatori sanitari, in genere è svanita dagli obiettivi dichiarati di attivisti come Bloomer, Stanton e Susan B. Anthony. Ma l'associazione tra pantaloni e diritti delle donne non è mai del tutto svanita, fino ad oggi, afferma lo storico della Salem State University Gayle Fischer.
"Se volessi qualcosa che è continuato dal 1851 e Amelia Bloomer ai giorni nostri, sarebbe la risposta delle persone alle donne in pantaloni", afferma Fischer. "E forse ancora più restrittivamente, la risposta alle donne che cercano di entrare nell'arena politica mentre indossano i pantaloni." Basta guardare il numero di storie scritte sui tailleur di Hillary Clinton. Per Fischer, la spiegazione di questa ossessione è semplice: "Non siamo ancora a nostro agio con l'idea che le donne abbiano questo tipo di potere maschile".
Ma oggi, almeno, la maggior parte delle persone non ha alcun problema con le donne che indossano i jeans. E per questo, possiamo ringraziare Bloomer e altri come lei, che per primi hanno sfidato le molestie nella loro ricerca di abiti più comodi.
