Il 1989 è già stato un anno drammatico. Lavorando per la rivista Time e il New York Times, avevo già coperto, tra le altre cose, l'Intifada palestinese, l'inizio della guerra nel Nagorno-Karabakh, glasnost e perestroika a Mosca, la morte dell'Ayatollah Khomeini in Iran.
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La sera del 5 novembre, ero seduto sul divano di un amico a Parigi incollato alla mia radio ad onde corte. Ora dopo ora, la storia cresceva di eccitazione: le voci abbondavano che il muro di Berlino potesse benissimo cadere in pochi giorni. Quindi quella mattina, verso le 5 del mattino, senza incarichi, saltai su un aereo diretto a Berlino Ovest. Quando sono atterrato, avevo l'incarico per la vita .
Ho trovato un hotel a due stelle economico, The Hervis, le cui caratteristiche migliori erano la vicinanza al Muro e un proprietario di gossip che ha trasmesso gli ultimi sussurri che aveva sentito.
La mattina del 7 novembre, mi sono svegliato prima dell'alba e ho camminato lungo il muro, pronto a scattare foto. Eppure il prossimo autunno era ancora solo una voce non confermata.
Ho trovato un gruppo di giovani uomini della Germania occidentale che sbattevano il muro con un martello. Ci sono stati per ore.
All'improvviso, i cannoni ad acqua hanno fatto esplodere attraverso la crepa che i giovani avevano fatto nel Muro. Le guardie di frontiera della Germania dell'Est stavano cercando di respingerci con le forti gelate d'acqua. Bagnato e freddo, ho fatto molte foto e all'epoca non avevo idea che un fotogramma sarebbe diventato così famoso.
Uomini che martellano attraverso il muro mentre E. le guardie tedesche sparano cannoni ad acqua attraverso la fessura, bagnando tutti in quella gelida mattina. Li ho trovati prima dello smantellamento ufficiale del Muro. (Alexandra Avakian) A un certo punto sono salito su una scala traballante e fotografato dalla cima del muro. In lontananza vidi uomini in uniforme e armati in piedi immobili con armi automatiche pronte.
Presto arrivarono le guardie di frontiera della Germania orientale e ci costrinsero a scendere dal muro. Non era affatto chiaro che la caduta del muro di Berlino avrebbe avuto successo o che sarebbe andata pacificamente. Alla fine, l'8 novembre, fu abbattuta un'alta sezione rettangolare del Muro, la prima rottura del Muro. Le guardie di frontiera su entrambi i lati, tuttavia, sono intervenute per mantenere l'ordine, per il momento.
La notte successiva, venendo giù con l'influenza ma non osando nemmeno fare un sonnellino, stavo camminando lungo il Muro e quelle che sembravano decine di migliaia di persone erano in piedi vicino alla Porta di Brandeburgo al Muro.
Sapevo che non avrei mai potuto farmi strada attraverso quella folla fino alla base del Muro, quindi ho lasciato che la folla mi portasse lungo il percorso di minor resistenza, davvero. Sono finito davanti al muro, dove sono rimasto tutta la notte in una giacca di jeans e scarpe da ginnastica fragili, così gelido che ho pensato di spezzarmi in due. Alla fine è stato il posto migliore. Qualche tempo prima dell'alba arrivarono le guardie di frontiera e gli operai che iniziarono a smantellare sistematicamente il Muro proprio di fronte a noi, tagliando un'enorme svastica. Una guardia mi ha consegnato uno dei primissimi pezzi di muro da rompere ufficialmente --- rimane ancora sulla mia scrivania.
All'alba, la gente scorreva attraverso la rottura del muro, principalmente da est a ovest. Alla fine, sono andato a spedire il mio film a New York e riposare per un paio d'ore. I tre giorni seguenti hanno avuto una sensazione magica, i tedeschi erano in cima alla storia e sembrava che nessuno dormisse --- la caduta del muro di Berlino è stato uno dei momenti più felici della storia che io abbia mai fotografato e una rara risoluzione pacifica per un potenzialmente pericoloso evento, che ha cambiato il mondo.
