Negli ultimi tre anni, nell'ambito di un progetto comunitario, gli archeologi in Inghilterra hanno invitato gli appassionati di storia dei volontari ad aiutare a scavare tre siti romani vicino al villaggio di Boxford, nel West Berkshire. Come riferisce Maev Kennedy per il Guardian, il programma mancava solo due settimane alla conclusione quando gli escavatori dilettanti fecero una straordinaria scoperta: un grande mosaico colorato che raffigurava la storia drammatica di un eroe mitico.
Il mosaico misura più di sei metri di lunghezza, secondo una dichiarazione dell'Archeologia del Cotswold, che supervisiona il programma in collaborazione con il Progetto di storia di Boxford e il Berkshire Archaeology Research Group. Finora è stato scoperto solo un lato, ma il lavoro è ricco di dettagli e azione. Racconta la storia dell'eroe greco Bellerofonte, noto nel mito per aver catturato il cavallo alato Pegaso e per aver ucciso la Chimera, un temibile mostro che sputa fuoco con il corpo e la faccia di un leone, la testa di una capra che sporge dalla sua schiena, e una coda che termina nella testa di un serpente.
Sulla parte del mosaico scoperta durante lo scavo, Bellerofonte può essere visto cavalcare Pegaso, apparendo alla corte di un re - Iobate o Proteo, entrambi presenti nel mito di Bellerofonte - e attaccando la Chimera. Curiosamente, il mostro viene mostrato mentre reagisce; secondo la dichiarazione di archeologia del Cotswold, la maggior parte delle altre rappresentazioni del mito in Gran Bretagna raffigurano la fuga della Chimera. Gli esperti ritengono che altre scene raffigurino Ercole in lotta con un centauro e Cupido che regge una corona.
Il mosaico risale al 380 d.C., riferisce Martin Evans del Telegraph, ed è molto ben conservato. Anthony Beeson, un esperto di arte classica e membro dell'Associazione per lo studio e la conservazione dei mosaici romani, ha affermato che l'opera è "senza dubbio la scoperta di mosaico più emozionante fatta in Gran Bretagna negli ultimi cinquant'anni", secondo la dichiarazione.
Durante il progetto triennale di scavo, gli archeologi dilettanti hanno contribuito a scoprire una serie di altri importanti reperti, tra cui una villa romana, uno stabilimento balneare e un edificio agricolo. Il mosaico è stato trovato in una stanza all'estremità meridionale della villa, che non era particolarmente grande, ma nel corso degli anni è stato sottoposto a numerosi miglioramenti. Come Neil Holbrook di Cotswold Archeology nota nella dichiarazione, il mosaico approfondisce la nostra comprensione dello stile di vita e delle aspirazioni dell'ex proprietario della villa.
"Quella persona voleva proiettare un'immagine di se stessa come una persona colta di gusto - qualcuno che avesse familiarità con la mitologia classica e l'alta cultura romana, nonostante il fatto che la loro villa fosse di dimensioni relativamente modeste in una parte remota dell'impero romano", dice . "Sebbene questa persona fosse molto probabilmente di origine britannica, volevano essere considerati dai loro amici, vicini e sottomessi un vero romano."
Ora che il progetto della comunità è terminato, il sito è stato riempito nuovamente. Ma gli esperti dicono che sperano di tornare nell'area e scoprire il resto del mosaico, insieme ad altri tesori antichi che il sito potrebbe contenere.
