La natura, nonostante tutte le sue erbacce a ruota libera e i fulmini, è anche piena di regolarità biologica: le file dei denti di un alligatore, le strisce su un pesce zebra, la spaziatura delle piume di un pollo. Come nascono questi schemi?
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- Il test di Turing misura qualcosa, ma non è "intelligenza"
Sessant'anni fa, con nient'altro che numeri, logica e un po 'di know-how biologico di base, il matematico Alan Turing (noto soprattutto per il suo lavoro pionieristico sull'intelligenza artificiale) ha fornito una spiegazione. Ha proposto che due sostanze chimiche - un "attivatore" e un "inibitore" - lavorino insieme, qualcosa come una matita e una gomma. L'espressione dell'attivatore farebbe qualcosa - diciamo, farebbe una striscia - e l'inibitore spegnerebbe l'attivatore. Questo si ripete, e voilà, striscia dopo striscia dopo striscia.
Domenica, i ricercatori hanno riportato le prime prove sperimentali che la teoria di Turing è corretta, studiando le otto creste equidistanti che si formano sul tetto della bocca di un topo. (A proposito, le persone hanno quattro di queste creste su ciascun lato, che ci aiutano a sentire e assaggiare il cibo.)
Gli scienziati hanno scoperto che negli embrioni di topo, una molecola chiamata FGF, o fattore di crescita dei fibroblasti, agisce come attivatore della cresta e SHH, o riccio sonico, agisce come un inibitore. Quando i ricercatori hanno disattivato la FGF, i topi hanno formato deboli tracce delle creste normalmente realizzate. Al contrario, quando hanno spento SHH, le creste si sono trasformate in un grande tumulo. La modifica dell'espressione di uno di questi partner ha influenzato il comportamento dell'altro, proprio come previsto dalle equazioni di Turing.
Tragicamente, Turing non avrebbe mai saputo l'importanza del suo contributo alla biologia dello sviluppo. Il governo britannico lo condannò per atti omosessuali nel 1952 (per i quali si era recentemente scusato) e lo punì con la castrazione chimica. Turing si è tolto la vita nel 1954. Questo giugno è il centenario della sua nascita.
