L'agenzia spaziale russa Roscosmos sta lanciando l'idea di costruire un modulo di hotel "di lusso" per la Stazione Spaziale Internazionale, uno che, come riporta Jason Torchinsky a Jalopnik, potrebbe ospitare i viaggiatori pagati per due settimane durante un viaggio di 40 milioni di dollari in orbita.
Il termine "lusso", ovviamente, è solo in relazione alle condizioni attuali sulla ISS. Il nuovo modulo offrirebbe ai passeggeri paganti cabine private che includono finestre, bagni, attrezzature per l'esercizio personale e WiFi più grandi del normale. I visitatori avrebbero anche l'opportunità di fare una passeggiata nello spazio accompagnata da Cosmonaut.
Anatoly Zak di Popular Mechanics ha dato uno sguardo esclusivo alle specifiche del modulo da 20 tonnellate proposto. Al suo interno avrebbe quattro stanze private, due "stazioni sanitarie e mediche" private e una finestra da 16 pollici in una zona "lounge".
Zak riferisce che il modulo è simile al Science and Power Module, chiamato NEM-1, che la società russa RKK Energia sta attualmente costruendo per la ISS e che è in lavorazione per il 2021. L'hotel sarebbe chiamato NEM-2 e ha un prezzo stimato che varia da $ 279 milioni a # 446 milioni. La società sta cercando di garantire almeno 12 viaggiatori che si impegneranno in un acconto di $ 4 milioni per il viaggio di $ 40 milioni per iniziare la costruzione.
Dato che la Russia effettua quattro missioni alla stazione ogni anno con la sua imbarcazione Soyuz per tre persone, teoricamente potrebbero trasferire sei turisti spaziali alla ISS ogni anno. Se tutto andrà secondo i piani, la costruzione della capsula verrebbe pagata entro sette anni.
C'è qualche precedente per il tempo di vendita sulla ISS. Torchinsky riferisce che la Russia ha iniziato l'intera industria del turismo spaziale nel 2001, quando ha trasferito l'uomo d'affari americano Dennis Tito alla ISS. Successivamente, la Russia ha portato altri sei turisti alla stazione spaziale. Ma dopo il ritiro della flotta spaziale americana, quei punti extra nella Soyuz erano l'unico modo in cui gli astronauti e i professionisti dello spazio di altre nazioni potevano raggiungere la ISS e il turismo era sospeso. La Russia prevede che gli Stati Uniti saranno presto in grado di consegnare gli astronauti alla ISS da soli utilizzando la capsula privata SpaceX Dragon, che potrebbe essere operativa già dal prossimo anno. Quando ciò accadrà, la Soyuz avrà molti posti potenzialmente produttivi aperti.
Naturalmente ci sono ragioni per dubitare che la Russia possa preparare il suo modulo alberghiero prima del pensionamento della ISS, che è attualmente previsto per il 2028. Nonostante abbia assunto un enorme impegno per la costruzione e la consegna di molte sezioni della stazione spaziale negli ultimi due decenni, la Russia è rimasto tristemente indietro a causa di difficoltà finanziarie e tecniche. E questa non è la prima volta che le aziende russe hanno promesso di costruire un hotel spaziale. Nel 2011, Orbital Technologies ha riferito che entro il 2016 avrebbe messo in atto un lodge spaziale di lusso di sette camere, promettendo viaggi da 1 milione di dollari a prezzi vantaggiosi, che includeranno gite turistiche per orbitare attorno alla luna. Quel progetto deve ancora concretizzarsi.
Ma indipendentemente dal fatto che la Russia renda operativo qualsiasi tipo di hotel, Anthony Cuthbertson di Newsweek riferisce che siamo all'inizio di una nuova corsa allo spazio, uno per mettere in orbita i clienti paganti, o almeno vicino ad esso. All'inizio di quest'anno, Blue Origin, il programma spaziale finanziato dal fondatore di Amazon Jeff Bezos, ha rivelato i piani per una capsula che avrebbe portato i passeggeri a 62 miglia di altezza, con la speranza di renderlo operativo nel 2020. Altre due compagnie, Virgin Galactic e Kosmokurs, un La ditta russa sostenuta da Roscosmos, inoltre, afferma di essere sul punto di portare i passeggeri al limite dello spazio.
