Un giorno, durante la prigionia di due anni, post-Seconda Guerra Mondiale, di Klaus Pütter, un soldato tedesco prigioniero di guerra in un ospedale francese, arrivò una semplice scatola di cartone marrone da 22 libbre: un regalo di Care (un acronimo di Cooperative for American Remittances to Europe), contenente circa 40.000 calorie dal recente nemico della Germania, gli Stati Uniti.
Conteneva carne in scatola, pancetta, pagnotta di fegato, margarina, strutto, conserve di albicocche, miele, uvetta, cioccolato, zucchero, uova in polvere, latte in polvere, caffè, farina e sapone.
"Anche se la fame e la disperazione erano con noi, la nostra prima reazione è stata: 'Qual è il problema? Cosa vogliono farci adesso gli americani?", Dice Pütter.
Mai abbastanza da mangiare - ogni giorno, solo un pezzo di pane, formaggio, zuppa di cavolo e tè ("Mai abbastanza, credimi", dice Pütter) - i prigionieri tedeschi hanno comunque discusso tre giorni su cosa fare con la scatola.
Alla fine, il cappellano dell'esercito tedesco ha concluso: "Gli americani sono diversi. Aiutano le persone bisognose, indipendentemente da chi e dove si trovano".
Per celebrare il 50 ° anniversario di CARE nel 1996, l'organizzazione ha presentato al National Museum of American History di Smithsonian un pacchetto CARE di cartone del 1962. Contiene scatole di maccheroni, farina di mais, mix di bevande al gusto di cioccolato istantaneo e latte secco senza grassi.
CARE, una delle più grandi organizzazioni non governative e non governative del mondo che lavorano nello sviluppo e nel soccorso internazionali, iniziò un programma di soccorso alimentare di emergenza nel 1946, subito dopo la fine della seconda guerra mondiale. Durante il ponte aereo di Berlino a partire dal 1948, gli americani acquistarono e spedirono pacchi da $ 10 contenenti cibo, vestiti e medicine a Berlino Ovest in uno dei più grandi soccorsi da persona a persona della storia.
I berlinesi guardarono verso il cielo in cerca di aiuto dopo che il leader sovietico Joseph Stalin ordinò l'arresto del traffico terrestre da e verso la loro città di un paio di milioni di residenti. Dal 1946 al 1949, CARE consegnò lì oltre 658.000 pacchi, di cui 200.000 durante il trasporto aereo.
Il contenuto dei primi pacchetti proveniva da razioni dell'esercito in eccedenza, che gli Stati Uniti avevano immagazzinato per l'invasione del Giappone. Quando gli europei esaurirono quelle razioni, la CARE iniziò a inviare pacchi progettati per le famiglie civili, contenenti più carne e più grassi. Le critiche presto seguirono.
Il francese si lamentò che il contenuto non si prestasse alla cucina francese. Gli irlandesi hanno insistito su un sostituto per i prodotti a base di carne. Gli inglesi volevano succhi di frutta e grassi extra anziché farina, cosa che non mancava.
Quindi CARE ha iniziato a personalizzare. Le persone potevano quindi spedire pacchi asiatici (con fagioli, miso e olio di soia), kosher (cibo sanzionato dalla legge ebraica) e italiano e greco (con spaghetti e spezie assortite). Erano disponibili pacchetti per neonati e bambini, come pure un pacchetto vacanze con un tacchino in lattina. CARE ha sviluppato una reputazione invidiabile per la consegna affidabile. I metodi hanno incluso le renne in Finlandia, i cammelli in Pakistan e gli elefanti in Sri Lanka, nonché altri veicoli ortodossi.
Alla fine degli anni '40 CARE introdusse pacchetti con kit di attrezzi e macchine da cucire per aiutare le persone a guadagnare reddito e diventare autosufficienti. Negli anni '50 la CARE inviò attrezzi agricoli in Europa e in Asia. Ha anche inviato materiale medico e libri in molti paesi in via di sviluppo. Nel 1966 la CARE iniziò a eliminare gradualmente i suoi pacchetti allora famosi, sebbene a volte rianimasse la tradizione, come avveniva in Bosnia negli anni '90.
Negli anni '70 CARE ha aiutato le comunità a costruire pozzi e migliorare i servizi igienico-sanitari. Negli anni '80 ha lanciato programmi di assistenza sanitaria di base, come la terapia di reidratazione orale per le vittime di diarrea. A partire dal 1990, CARE ha fornito servizi di pianificazione familiare in quasi 300 cliniche.
Dal 1998 CARE fornisce materiale di riparo e riparazione, ha aiutato gli agricoltori a ripristinare la produttività dei loro campi e ha contribuito alla sensibilizzazione delle mine e ai programmi di rimozione in Kosovo. CARE ha gestito otto campi profughi in Macedonia, ospitando 100.000 rifugiati. Ha distribuito 80.000 coperte, 40.000 materassi, 11.000 fogli di plastica, 1.000 stufe e 6.500 set da cucina.
Più di recente, CARE ha cambiato il suo nome in Cooperative for Assistance and Relief Everywhere e non attinge più solo alle sue radici americane. Nove altri paesi industrializzati hanno fondato CAREs sotto la confederazione di CARE International, un movimento globale che raggiunge 68 paesi in via di sviluppo.
I criteri per determinare la presenza di CARE nei paesi includono il prodotto nazionale lordo pro capite, il tasso di mortalità infantile per 1.000 nascite vive, il tasso di mortalità dei bambini di età compresa tra 1 e 4 anni, l'aspettativa di vita alla nascita, lo stato nutrizionale dei gruppi vulnerabili, la percentuale della popolazione con accesso sicuro acqua e tassi di alfabetizzazione e disoccupazione. Il termine "Pacchetto CARE" è un marchio registrato e l'organizzazione non vede bene il suo uso aziendale. Tuttavia, i pacchetti CARE sono diventati un'icona culturale, un simbolo di generosità in tutto il mondo e una parte del vernacolo americano. Gli studenti universitari ricevono "pacchetti di assistenza" da casa durante gli esami, e i bambini nei campi si tuffano in "pacchetti di assistenza" dei brownies che le loro mamme hanno inviato.
Una nota del 1962 che accompagna il pacchetto dello Smithsonian lo riassume bene: "È la speranza di tutti gli americani di tutto il mondo che i nostri sforzi per condividere la nostra abbondante scorta di cibo saranno un incoraggiamento per liberare le persone in tutto il mondo".
di Carolyn Hughes Crowley
