Cinquantadue anni dopo che tre membri dei diritti civili sono stati uccisi da membri del Ku Klux Klan, le autorità hanno ufficialmente chiuso il caso "Mississippi Burning".
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"Non c'è nient'altro che si possa fare", ha detto il procuratore generale del Mississippi Jim Hood in una conferenza stampa di Jerry Mitchell al The Clarion-Ledger lunedì. “Sono convinto che negli ultimi 52 anni, gli investigatori abbiano fatto tutto il possibile secondo la legge per trovare i responsabili e ritenerli responsabili; tuttavia, abbiamo stabilito che non vi è alcuna probabilità di ulteriori convinzioni. In assenza di nuove informazioni presentate all'FBI o al mio ufficio, questo caso verrà chiuso. "
Il caso iniziò nell'estate del 1964, quando James Chaney, Andrew Goodman e Michael Schwerner stavano lavorando per registrare gli elettori afroamericani come parte della campagna Freedom Summer. Il 21 giugno, i tre uomini hanno viaggiato per indagare sull'incendio di una chiesa nella contea di Neshoba, come riportato da History.com.
Il vice sceriffo della contea di Neshoba, Cecil Price, anch'egli membro dei Cavalieri Bianchi del Ku Klux Klan, ha fermato la propria auto con l'accusa di accelerazione e ha fatto passare il trio ore in prigione nella città di Filadelfia.
Gli investigatori in seguito hanno appreso che quando gli uomini sono stati rilasciati dal carcere, Price ha dato una mancia ai suoi compagni Klansmen, e poi ha guidato per arrestare l'auto degli attivisti, lui stesso. Il prezzo alla fine avrebbe raggiunto i tre uomini e li avrebbe trascinati. Klansmen portò quindi gli attivisti su una strada non segnalata dove furono picchiati e poi spararono a distanza ravvicinata.
L'FBI ha chiamato l'indagine, MIBURN (per "Mississippi Burning") dopo aver scoperto l'auto carbonizzata degli uomini due giorni dopo la loro scomparsa, secondo un comunicato dell'agenzia. L'FBI avrebbe trovato i corpi degli uomini diverse settimane dopo. Sebbene un informatore abbia identificato i 19 aggressori, non sono stati accusati dallo Stato del Mississippi. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, tuttavia, ha trovato un modo per accusare gli aggressori di aver violato i diritti civili degli attivisti. Ma nel 1967, una giuria tutta bianca e un giudice segregazionista hanno assolto nove degli imputati, bloccato tre su tre e trovato sette colpevoli, incluso Price. Gli uomini furono condannati a pene detentive tra i tre ei nove anni.
Nel giugno 2005, nel 41 ° anniversario dei tre omicidi, Edgar Ray Killen, il leader del Klan che ha orchestrato l'attacco, è stato dichiarato colpevole di tre conteggi di omicidio colposo. Nel 2010 Hood ha riaperto il caso. Mentre altri due uomini coinvolti negli omicidi sono ancora vivi, Hood non crede che ci siano prove sufficienti per accusarli.
“Tragicamente per il popolo del Mississippi e per la nostra nazione, molti omicidi hanno avuto luogo per così tanti anni, in cui sono state prese di mira persone di colore, e anche coloro che hanno tentato di sostenerli sono stati vittime della brutalità, tutti privati del civile di base diritti dei cittadini ”, dice Rita Bender, vedova di Schwerner, a Mitchell. Esorta i funzionari del Mississippi "a confrontarsi con il passato e che il popolo del Mississippi e tutto il nostro Paese trovino la decisione di andare avanti".
Non tutti pensano che sia tempo di andare avanti. “Questo caso riguarda gli americani che uccidono gli americani perché vogliono essere americani. Questo caso non sarà mai chiuso fino a quando non guarirà le ferite che hanno diviso il nostro paese ”, dice il fratello maggiore di Goodman, David, a Juleyka Lantigua-Williams sull'Atlantico . "Non puoi passare oltre una ferita mentre è aperta, anche se la copri con una benda."
Nel 2008, il Congresso approvò l'Emmett Till Unsolved Civil Crimes Act, dando all'FBI 10 milioni di dollari all'anno per 10 anni per indagare sui casi di freddo nell'era dei diritti civili, come nel caso del Mississippi. Ma Janis McDonald, professore di legge di Siracusa e condirettore della Cold Case Justice Initiative, accusa il Dipartimento di Giustizia di essere seduto su centinaia di casi di attivisti uccisi dalla polizia, dal KKK e da individui razzisti. "Questo non ha la priorità di nessuno", dice a Lantigua-Williams. "Non stanno facendo il tipo di indagini complete che l'atto ha promesso a queste famiglie che avrebbero fatto."
Nel 2014, il presidente Obama ha assegnato a Chaney, Goodman e Schwerner la medaglia della libertà, il più alto riconoscimento civile degli Stati Uniti.
