Nel 1917, l'esploratore norvegese Roald Amundsen aveva già conquistato il Polo Sud e il passaggio a nord-ovest, affermando la sua reputazione di centrale elettrica polare. Ma non si trattava solo di stabilire record: era anche interessato alla scienza e voleva raccogliere dati sull'Oceano Artico e sul ghiaccio polare. A tal fine, aveva una nave da ricerca polare, che chiamò Maud come la regina di Norvegia, costruita sperando di trascinarla sul Polo Nord. Ora, riferisce l'AFP, quella nave è finalmente tornata al suo porto di origine in Norvegia.
Poiché la prima guerra mondiale rese pericolosa l'attraversamento dell'Atlantico, la manciata di viaggiatori che intraprese il viaggio del 1918 decise di tentare di raggiungere il polo attraverso il passaggio a nord-est, un percorso che passava a nord dell'Europa e della Russia. Ma il viaggio, chiamato Maud Expedition, non è iniziato bene. Quel primo inverno, Amundsen cadde attraverso il ghiaccio, si spezzò il braccio in due punti, fu attaccato da un orso polare e quasi morì per avvelenamento da monossido di carbonio. Le condizioni del ghiaccio si sono dimostrate peggiori di quanto previsto dall'equipaggio, e alla fine ci sono voluti tre anni per raggiungere la nave a Nome, in Alaska.
Dall'Alaska, l'idea era di spostare la nave sul Polo Nord, ma le cattive condizioni del ghiaccio alla fine costrinsero Maud a sud a Seattle a subire ampie riparazioni. Una volta che Maud fu riparato, piuttosto che tentare nuovamente di andare alla deriva, Amundsen fu distratto dall'idea di far volare un aereo sopra il Polo Nord e invece utilizzò Maud per trasportare aerei in Alaska per il tentativo. Non ha mai funzionato, e nel 1925 Amundsen fu rotto e costretto a vendere la nave alla Hudson's Bay Company. La ditta lo ribattezzò Baymaud e lo usò come magazzino galleggiante e successivamente una stazione radio, una delle prime nell'Artico, prima che la nave affondasse nel ghiaccio del pack nel 1930 a Cambridge Bay, Nunavut.
Nel 1990, la Contea di Asker in Norvegia, dove fu costruita la nave, acquistò il relitto della Hudson's Bay Company per soli $ 1 con piani per sollevare la nave e portarla a casa. Ma quei piani e molti altri schemi per portare la nave in Norvegia caddero piatti. Nel 2011, il Canada decise di voler preservare la nave come sito storico stesso poiché aveva importanza nella storia delle sue regioni artiche. Ma prima che potesse essere restituito in Canada, Asker lanciò un altro tentativo di riportarlo a casa, trasferendo il progetto a una società privata chiamata Tandberg Eiendom, che fece muovere le cose.
Dopo diversi anni di preparazione, la nave è stata sollevata dal fondo del mare nell'estate del 2016. Nel 2017, l'equipaggio ha lavorato per preparare e stabilizzare la nave per una traversata atlantica, rimorchiandola verso la Groenlandia occidentale. Secondo la pagina Facebook del progetto Maud Returns Home, la nave ha iniziato il suo viaggio finale in Scandinavia a giugno, raggiungendo le acque della Norvegia il 5 agosto e infine arrivando a Vollen in Asker, dove avrà il suo museo, il 7 agosto.
"È assolutamente fantastico sapere che Maud è tornato in Norvegia dopo quasi 100 anni", afferma Jan Wangaard, responsabile del progetto, a The Local.no. "Fa piacere ai nostri cuori vedere Maud, ancora orgoglioso dopo tutti questi anni, vedere di nuovo la sua vecchia patria."
Le altre due navi di Amundsen, la Gjoa e la Fram, sono attualmente ospitate presso il Norwegian Maritime Museum di Oslo. Maud non ha realizzato la sua missione principale, ma le informazioni oceanografiche raccolte dall'equipaggio della nave e il suo ruolo nello sviluppo dell'Artico canadese sono ancora significativi. E mentre Amundsen non riuscì mai a spostarsi sul Polo Nord con Maud, nel 1926 l'esploratore riuscì almeno a sorvolare la pole in un dirigibile.
