Smithsonian sta guidando un team di organizzazioni culturali per aiutare il governo haitiano a valutare, recuperare e ripristinare i materiali culturali di Haiti danneggiati dal devastante terremoto del 12 gennaio 2010. Lo Smithsonian ha preso in affitto un edificio a Port-au-Prince che un tempo ospitava il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite. L'edificio a tre piani di 7.500 piedi quadrati servirà come sito temporaneo di conservazione in cui gli oggetti recuperati dalle macerie possono essere valutati, conservati e conservati. Sarà anche il centro di formazione per gli haitiani che assumeranno in futuro gli sforzi di conservazione. Attraverso questo progetto, lo Smithsonian sta attualmente formando 25 studenti in conservazione culturale dal 23 agosto al 10 settembre.
Il Ministero della cultura e della comunicazione di Haiti e la Commissione per la ricostruzione del presidente haitiano stanno conducendo gli sforzi di recupero culturale per Haiti.
Il progetto di recupero culturale Smithsonian Institution-Haiti è condotto in collaborazione con il Comitato per le arti e le discipline umanistiche del presidente degli Stati Uniti con l'assistenza di diverse altre agenzie federali: il National Endowment for the Humanities, il National Endowment for the Arts e l'Istituto di Museo e Servizi di biblioteca. Il progetto è inoltre supportato dai contributi della Broadway League, dell'associazione commerciale internazionale per Broadway e della comunità di Broadway.
Il Comitato degli Stati Uniti del Blue Shield, un'organizzazione non profit e non governativa dedicata alla protezione dei beni culturali colpiti da conflitti o calamità naturali, è coinvolto nel progetto, così come l'American Institute for Conservation of Historic and Artistic Works. Anche le organizzazioni culturali haitiane locali e un certo numero di organizzazioni internazionali saranno coinvolte nello sforzo.
"La massima priorità del governo haitiano e delle comunità umanitarie internazionali è stata giustamente quella di salvare vite umane e fornire cibo, acqua, cure mediche e alloggi", ha affermato Richard Kurin, sottosegretario per la storia, l'arte e la cultura presso lo Smithsonian. "Tuttavia, la ricca cultura di Haiti, che risale a cinque secoli fa, è anche in pericolo e abbiamo l'esperienza per aiutare a preservare tale patrimonio."
L'obiettivo a lungo termine, secondo Kurin, è "salvare, recuperare e aiutare a ripristinare opere d'arte, manufatti e archivi haitiani danneggiati dal sisma".
Dalla formazione del progetto, i rappresentanti di Smithsonian e un conservatore dello Smithsonian American Art Museum hanno trascorso quattro giorni a Port-au-Prince, controllando l'edificio in affitto che verrà utilizzato per la conservazione nei prossimi mesi. I conservatori dell'American Institute for Conservation e il presidente del Comitato degli Stati Uniti del Blue Shield si unirono a loro.
I reperti recuperati e infine conservati possono includere elementi costruttivi come vetrate e murali storici, nonché documenti cartacei, fotografie e sculture e alcuni dei 9.000 dipinti del Museo Nader, ora in rovina dal sisma.
