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A 90 anni, Ella Jenkins, la First Lady of Children's Music ha un nuovo album

Oggi è il 90 ° compleanno dell'icona della musica per bambini Ella Jenkins, che festeggia con due feste di compleanno e un nuovo album. "Anche quando ero bambina, mi sono sempre piaciute le feste", afferma. Domenica scorsa la sua chiesa le ha organizzato una festa a sorpresa, ma anche mentre celebravano Jenkins, la mettevano al lavoro. "Se qualcuno mi chiede di cantare una canzone o fare qualcosa, sono sempre disposto a farlo", dice.

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Per dare il benvenuto a Jenkins nei suoi anni nonagenari, la Smithsonian Folkways ha pubblicato il suo 40 ° album, More Multicultural Children's Songs . L'album contiene 20 brani del suo catalogo con musica di diverse culture e luoghi, tra cui Hawaii, Russia, Porto Rico, Cina, Germania e Grecia. Si basa su Multicultural Children's Songs del 1995, che è l'album più venduto di Folkways.

I musicisti Cathy Fink e Marcy Marxer sono volati da Baltimora a Chicago per sorprendere Jenkins in chiesa domenica. "Sembrava grandiosa, suonava alla grande, era felice come poteva essere", dice Fink. "Ella ha uno dei cuori più puri che abbia mai provato e ama le persone."

Anche domenica c'era una troupe cinematografica che sta girando un documentario sulla vita di Jenkins. "Si è davvero avvicinata a fare musica per bambini in un modo intelligente, cosa che non era mai stata fatta prima", afferma Tim Ferrin, produttore e regista del film. Ciò significava incorporare tradizioni americane e popolari e renderle accessibili ai bambini. "Era davvero pioniera."

Gli ammiratori si riferiscono a Jenkins come "La First Lady della musica per bambini". È nata a St. Louis nel 1924 e si è trasferita a Chicago, dove ha trascorso gran parte della sua vita. Ha iniziato a suonare musica senza una formazione formale ed è stata coinvolta nella scena della musica folk, dove ha suonato l'ukulele mentre tutti gli altri avevano chitarre e banjo.

Bill Harley, un musicista che ha incontrato Jenkins, afferma di considerare lei e Pete Seeger i musicisti per bambini più influenti di tutti i tempi. "In un certo senso guardo le cose di Ella e Pete come l'inizio di un vocabolario per quello di cui si trattava", dice. "La musica di Ella era semplice e diretta, ma capiva cosa c'era dietro."

Jenkins è l'unico musicista per bambini a ricevere un Grammy Lifetime Achievement Award e la prima donna e il primo musicista per bambini a ricevere un ASCAP Foundation Lifetime Achievement Award. È anche una delle prime donne afroamericane ad ospitare uno spettacolo televisivo.

"Era semplicemente un modo semplice che aveva con le canzoni e con chi era", dice Raffi Cavoukian, che ha coperto la musica di Jenkins e ha recentemente pubblicato il suo primo album in oltre un decennio. "È incredibile che stia ancora cantando e spero di farlo quando raggiungerò i 90 anni."

"C'è un certo, giusto, carisma e grazia in quello che fa che penso che parli così tanto della musica che fa e di come la fa", afferma Justin Roberts, un altro musicista per bambini. "Non credo che ci sarebbe un genere musicale per bambini senza Ella Jenkins."

È il suo amore per la musica e i bambini che ha fatto andare avanti Jenkins anno dopo anno. "C'è un parco giochi dall'altra parte della strada da dove vivo e quando sento quelle voci al mattino o al pomeriggio, mi rende solo la giornata", dice.

A 90 anni, Jenkins non è sorpresa quando persone di tre generazioni diverse le dicono di essere cresciute con la sua musica. Stasera, quando spegnerà le candeline di compleanno alla sua seconda festa, farà lo stesso desiderio che fa ogni anno: "la pace verrà nel nostro mondo".

A 90 anni, Ella Jenkins, la First Lady of Children's Music ha un nuovo album