Il cuore di New York City potrebbe essere Times Square, ma la sua linfa vitale è la metropolitana. Composto da oltre 600 miglia di binari principali, l'intricato sistema di trasporto di New York porta ogni settimana circa 5, 6 milioni di pendolari attraverso i cinque distretti.
L'iconica metropolitana non è sempre stata l'operazione mammut che è ora. Inaugurata nel 1904, la Interborough Rapid Transit Company (IRT) era una delle numerose compagnie metropolitane di proprietà privata, tra cui la Brooklyn Rapid Transit Company (BRT) e l'Independent Subway System (IND). I sistemi alla fine si sono uniti per formare la Metropolitan Transit Authority (MTA) di oggi.
In questi giorni, l'eredità del sistema della metropolitana è profonda quanto le tracce sotterranee stesse - e molti pezzi di storia poco conosciuta risalgono a prima ancora che esistesse la metropolitana di oggi. Ecco 12 segreti della metropolitana che dovresti conoscere:
Puoi visitare una stazione della metropolitana abbandonata.
Il municipio è una delle tante stazioni abbandonate all'interno del sistema. (Flickr Joe Wolf - Flickr / Creative Commons) Diverse volte ogni anno, il New York Transit Museum accompagna un fortunato gruppo di persone in un tour di una stazione della metropolitana chiusa a Lower Manhattan. Inaugurato nel 1904, la fermata del municipio sul treno 6 è stata chiusa dal 1945, ma i suoi archi immacolati, i lampadari elettrici e il lavoro dettagliato delle piastrelle rimangono intatti. "È una stazione molto piccola [rispetto a quelle più moderne]", dice a Smithsonian.com Polly Desjarlais, un assistente di educazione al museo. "Nel corso del tempo, la piattaforma curva divenne troppo corta per ospitare i treni più nuovi."
Se vuoi fare un giro della stazione, c'è un problema: devi diventare un membro del museo, superare un controllo dei precedenti e attendere pazientemente l'apertura di uno slot. In alternativa, puoi guidare il treno 6 in centro (in direzione sud). Rimani a bordo mentre attraversa la stazione del municipio e si dirige verso nord: puoi scorgere la stazione attraverso la finestra. Untapped Cities offre anche tour dei resti abbandonati del sistema della metropolitana.
Quando le macchine della metropolitana si ritirano, diventano habitat sottomarini per la vita di mare.
Le vecchie macchine della metropolitana sono state utilizzate come habitat nell'Oceano Atlantico. (Noah Addis / Star Ledger / Corbis) Invece di inviare vagoni della metropolitana dismessi nella loro tomba arrugginita in una discarica, l'MTA ne affondò 2.500 nelle profondità dell'Oceano Atlantico tra il 2001 e il 2010 come parte di un programma per la costruzione di scogliere artificiali. Da allora, questi habitat sottomarini al largo delle coste del New Jersey, del Delaware e di altri stati lungo la costa orientale sono diventati la dimora di numerose creature marine. Un funzionario del programma dice alla CNN che le scogliere della metropolitana ora contengono 400 alimenti per pesci in più per piede quadrato rispetto al fondo dell'oceano.
C'è una stazione della metropolitana piena di oltre 130 sculture in bronzo.
L'artista Tom Otterness ha creato più di 130 sculture in bronzo per una singola stazione. (Danzatore di Flickr - Flickr / Creative Commons) Per anni, l'MTA ha commissionato agli artisti locali la creazione di opere d'arte per le sue oltre 450 stazioni della metropolitana nell'ambito del programma Arts for Transit. Ma di gran lunga una delle commissioni più stravaganti è l'artista Tom Otterness, che, a partire dagli anni '90, ha creato più di 130 sculture in bronzo per la stazione 14th Street / Eighth Avenue. Chiamata "Life Underground", la collezione tocca classe e denaro e include un alligatore che spunta da un tombino, un elefante e personaggi che stringono sacchi di denaro e gettoni della metropolitana. Otterness ha continuato ad aggiungere pezzi fino al 2004, realizzando circa cinque volte più sculture di quelle richieste dalla commissione originale. "Ero così eccitato che ho donato sempre più lavoro al sistema, e dal mio punto di vista nulla andava bene, tutto sembrava avere un posto", ha detto in un'intervista al New York Daily News .
La prima metropolitana della città funzionava a energia pneumatica.
Il sistema di transito pneumatico Beach funzionava con aria compressa e pressione dell'acqua. (Wikimedia Commons / Scan di Joseph Brennan da una copia originale di Scientific American del 5 marzo 1870) Nel 1870, l'inventore Alfred Ely Beach debuttò in quello che chiamava Beach Pneumatic Transit, il primo mezzo di trasporto sotterraneo della città. Allungando circa 300 piedi (circa un isolato) da Warren Street a Broadway nella Lower Manhattan, la linea a binario singolo funzionava a potenza pneumatica. Il sistema ha funzionato utilizzando aria compressa e pressione dell'acqua per spingere in avanti un singolo vagone. Beach ha costruito la pista in segreto come un modo subdolo per dimostrare la potenza dei tubi pneumatici. Sebbene fosse operativo solo fino al 1873 (ed era solo una dimostrazione), la tecnologia da lui sostenuta è ancora oggi utilizzata come sistema di consegna che spinge la posta da una parte all'altra di un edificio.
Se sistemate da cima a fondo, le piste del sistema della metropolitana si estenderebbero da New York a Chicago.
La metropolitana di New York è uno dei più grandi sistemi ferroviari sotterranei del mondo. (Flickr Jason Tester Guerrilla Futures - Flickr / Creative Commons) In totale, il sistema della metropolitana comprende 660, 75 miglia di binario principale. Ma quando includi il binario utilizzato a fini non di lucro, come i depositi della metropolitana in cui sono memorizzati i treni, il totale si gonfia a più di 840 miglia. Questo è circa la distanza da New York a appena fuori Milwaukee, una lunga corsa in metropolitana.
Un sedicenne ha dirottato un treno nel 1993 e l'ha preso per un joyride.
Nel 1993, un adolescente dirottò un treno e lo guidò per tre ore prima di essere arrestato. (Hiroyuki Matsumoto / amanaimages / Corbis) Un sedicenne di nome Keron Thomas ha fatto la storia dei motorman nel 1993 quando ha preso un treno A per un viaggio proibito in città per più di tre ore. Thomas ha pianificato la prodezza per mesi e l'adolescente ha studiato i manuali dell'MTA sulle operazioni della metropolitana prima della sua spedizione urbana. Fortunatamente, nessuno è rimasto ferito durante la prodezza illegale di Thomas. Fu arrestato e accusato di avventato sconsiderato, imitazione criminale e falsificazione e se ne andò con un soprannome: "Un treno".
L'MTA ha gestito un concorso di bellezza "Miss Subways" per oltre 30 anni.
Marie Crittenden ha vinto il concorso "Miss Subways" ed è stata anche un'aspirante cantante. (Flickr Metropolitan Transportation Authority dello Stato di New York - Flickr / Creative Commons) La metropolitana è uno degli ultimi posti in cui ti aspetteresti di trovare un concorso di bellezza, ma dal 1941 al 1976 l'MTA ha ospitato proprio questo, pubblicizzando le sue "Miss Subways" in auto e stazioni della metropolitana. "L'idea è iniziata [con] una società pubblicitaria per attirare l'attenzione della gente sugli annunci pubblicitari", afferma Desjarlais. L'idea ha funzionato e lo spettacolo è diventato un concorso popolare per le donne che vivono nei cinque distretti. Nel 2014, in coincidenza con il centenario della metropolitana di New York, l'MTA ha resuscitato il concorso. Il vincitore: la ballerina 30enne Megan Fairchild che, vincendo, si mescolò con Ruth Lippman, detentore del titolo per il 1945.
I pendolari una volta hanno trovato modi creativi per rubare le corse della metropolitana.
Un tempo, succhiare i gettoni della metropolitana dai tornelli era un trucco comune per ottenere un passaggio gratuito. (Alan Schein / Corbis) Prima che esistessero le MetroCard, i viaggiatori pagavano per le corse utilizzando i token della metropolitana. Ma alcuni imbroglioni hanno trovato il modo di guidare gratuitamente. Un metodo popolare consisteva nel succhiare i gettoni dai tornelli. Ecco come ha funzionato: il ladro alloggiava un involucro di gomma o un pezzo di carta nella fessura e aspettava che un passeggero inconsapevole schiacciasse un gettone. Quando non ci voleva, il ladro tornava al tornello e succhiava il token inceppato con la bocca, spesso ingoiando o soffocandolo nel processo.
Cheapskates ha anche catturato corse con token del Connecticut Turnpike, che avevano la stessa forma e dimensione di quelli utilizzati dall'MTA ma costavano 57 centesimi in meno rispetto ai token da 75 centesimi dell'MTA negli anni '80. Dopo anni di stallo con il Connecticut in quella che è stata soprannominata "La Grande Guerra dei Token", entrambe le autorità di transito hanno siglato un accordo: l'MTA avrebbe raccolto i token, che ammontavano spesso a milioni, e li avrebbe restituiti in Connecticut per un rimborso di 17, 5 centesimi ogni.
Durante le vacanze, i ciclisti possono viaggiare su treni nostalgici vintage.
Il treno Nostalgia opera durante le vacanze e dispone di treni in pensione. (Flickr Metropolitan Transportation Authority dello Stato di New York - Flickr / Creative Commons) Ogni fine settimana dal Ringraziamento a Natale, l'MTA rispolvera una flotta di vagoni della metropolitana d'epoca e li invia in pista come parte del programma Nostalgia Train. Dotate di ventilatori a soffitto, sedili in rattan e pubblicità vintage, le auto della metropolitana risalgono agli anni '30 e offrono un giro stravagante sulla linea N per chiunque voglia tornare indietro nel tempo. "A volte l'MTA gestirà i treni d'epoca in estate a Coney Island o allo Yankee Stadium [nel Bronx] per l'apertura della stagione", afferma Desjarlais. “Devi solo essere abbastanza fortunato da essere lì quando arriva in una stazione; tutto ciò che costa è un colpo MetroCard [$ 2, 75]. ”
Uno scienziato vincitore del premio Nobel ha usato una stazione della metropolitana come suo laboratorio.
Lo scienziato Victor Franz Hess faceva spesso affidamento su una stazione della metropolitana come suo laboratorio. (Corbis) Nel 1936, lo scienziato austriaco Victor Hess ricevette un premio Nobel per la fisica per la sua scoperta delle radiazioni cosmiche. Dopo essere emigrato negli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, il professore della Fordham University ha continuato a condurre esperimenti radioattivi mentre viveva a New York. Il suo laboratorio preferito: la metropolitana. Usando la stazione 191st Street a Washington Heights, la stazione più profonda del sistema, misurò la radioattività del granito che si trovava tra Fort Tyron Park e la stazione 180 piedi più in basso.
Le tessere della metropolitana sono state colorate per aiutare i pendolari a determinare la loro posizione.
Dettagli delle piastrelle verdi per IND Fulton Street e Crosstown Lines. (Museo del transito di New York) Per aiutare i ciclisti a navigare, la compagnia metropolitana IND ha adottato un sistema con codice colore. L'idea era che le tessere della metropolitana potevano dire ai ciclisti se avevano raggiunto una fermata locale o espressa. Il sistema non ha mai preso piede, ma i ciclisti possono ancora vederne i resti in alcune stazioni come le fermate di Lafayette Avenue e Fulton Street, contrassegnate da piastrelle verde chiaro. "Doveva essere informativo e utile per i passeggeri, ma non credo che sia stato ben pubblicizzato dalla compagnia", afferma Desjarlais. "Conduco spesso tour in metropolitana e incontrerò persone che all'epoca erano vivi e non lo sapevano nemmeno."
Il proprietario della compagnia IRT aveva la sua macchina della metropolitana privata.
Un'immagine esterna dell'auto della metropolitana privata di Belmont, la "Mineola". (Museo del transito di New York) Piuttosto che viaggiare con altri semplici mortali, August Belmont, Jr., il proprietario della compagnia IRT, cavalcò con stile nella sua auto privata della metropolitana. Abbellita con un bagno, una cucina, una scrivania in legno e altri tocchi opulenti, l'auto era chiamata "Mineola" e intratteneva gli ospiti fuori città di Belmont. Oggi è in mostra al The Shore Line Trolley Museum di East Haven, nel Connecticut.
