Rappresentazione dell'artista di Acrotholus audeti. Foto: Julius Csotonyi
Che cosa è 90 sterline, sei piedi di lunghezza e ha un adorabile piccolo dosso incurvato per una testa? No, non Cubone. È questo dinosauro appena scoperto, Acrotholus audeti, che è stato scavato di recente nella provincia canadese dell'Alberta.
Come i paradisi dei dinosauri dell'ovest montuoso, dal Montana e dall'Idaho allo Utah e all'Arizona, l'Alberta è praticamente piena di fossili di dinosauro. Ma scavando nella formazione del fiume Milk nell'Alberta meridionale - una regione tradizionalmente non nota per un sacco di fossili - i ricercatori hanno scoperto qualcosa di nuovo: il cranio a cupola dell'Acrotholus audeti . Datato a 85 milioni di anni fa, questo è il membro più antico del Nord America (e forse il più antico del mondo) della grande famiglia di dinosauri dalla testa d'osso.
Il piccolo dinosauro era un erbivoro e, a parte il occasionale colpo di testa, avrebbe potuto essere piuttosto fico. Ma oltre a essere un piccolo dinosauro pulito, dice Discover, la scoperta è un indizio che i piccoli dinosauri potrebbero essere stati molto più comuni di quanto pensiamo.
La maggior parte dei reperti di dinosauri sono dei fratelli più grandi: le ossa grandi hanno meno probabilità di essere raccolte e schiacciate dagli spazzini o distrutte dal tempo. Ma, con le loro teste ossute abbastanza forti da sopravvivere alle prove di milioni di anni, i dinosauri come Acrotholus audeti stanno aiutando i paleontologi a migliorare la storia dei piccoli dinosauri. La nuova scoperta, afferma la Canadian Press, "ha dato il via a ulteriori indagini che hanno suggerito che la popolazione mondiale di dinosauri fosse più diversificata di quanto si credesse".
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