Anche se Tyrannosaurus è stata una celebrità dei dinosauri per un secolo, solo di recente abbiamo iniziato a capire come si è evoluta. Per molti anni sembrava essere una versione più grande e mortale dei precedenti dinosauri carnivori come Allosaurus, ma recenti scoperte hanno messo Tyrannosaurus e i suoi parenti tra i celurosauri. Nuove scoperte fatte in Asia, in particolare, hanno rivelato che alcuni dei primi dinosauri che avrebbero dato origine al Tyrannosaurus erano piccoli predatori dalle lunghe braccia ricoperti di piume. Frustrante, c'è stato un divario di 50 milioni di anni nelle nostre conoscenze tra questi primi tipi e i tirannosauridi più familiari, che fiorirono tra 80 e 65 milioni di anni fa, ma una nuova scoperta annunciata negli Atti della Royal Society B aiuta a riempire il vuoto.
Chiamato Xiongguanlong baimoensis, il nuovo tirannosauride proviene da sedimenti nella Cina occidentale di età compresa tra 125 e 99 milioni di anni. Anche se il cranio è stato in qualche modo schiacciato durante la fossilizzazione, è abbastanza ben conservato da mostrare che questo dinosauro aveva un cranio lungo e basso che era largo sulla parte posteriore. È interessante notare, tuttavia, che non era il più grande dinosauro teropode dei suoi tempi. Altri teropodi non predatori, come un ornitomimosauro recentemente annunciato di nome Beishanlong, erano considerevolmente più grandi. In effetti, non era il terrore schiacciante delle ossa che sarebbero stati i suoi parenti successivi.
Xiongguanlong occupa un posto importante nell'evoluzione dei tirannosauridi. Non solo esisteva temporaneamente tra i primi dinosauri tirannosauroidi e i generi successivi, più grandi, ma è anche intermedio tra i due in termini di forma. Ciò non significa che sia necessariamente l'antenato o il discendente diretto di tutti i dinosauri conosciuti, ma è utile nel determinare il modello generale dell'evoluzione tirannosauroide. Indica anche che c'è ancora molto da scoprire: chissà quanti altri tirannosauroidi strani c'erano una volta?
