La maggior parte dei siti archeologici è piuttosto antica e saldamente sul terreno, o meglio, sotto il suolo. Ma un nuovo progetto sta portando l'archeologia in orbita, con "archeologi spaziali" che esaminano la cultura e la società che si è sviluppata sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel corso dei 17 anni in cui è stata in orbita, riferisce Megan Gannon su Space.com.
La genesi del programma di archeologia spaziale è iniziata nel 2015 quando la NASA ha iniziato a cercare la sua nuova classe di astronauti. L'agenzia ha incoraggiato gli scienziati tra cui medici, geologi e informatici ad applicare, ma Justin Walsh, un archeologo della Chapman University di Orange, in California, era seccato dal fatto che gli scienziati sociali non fossero inclusi. "Ho pensato che fosse troppo male", dice a Gannon. "Se stanno pensando di inviare persone su Marte, inviare persone nello spazio profondo o inviare persone sulla [luna] per lunghi periodi di tempo, sarebbe davvero sorprendente che capissero come vengono mantenute le società di astronauti, come gli astronauti creano un tipo di cultura ".
Ecco perché Walsh ha collaborato con Alice Gorman della Flinders University in Australia, specializzata nel documentare la spazzatura spaziale e gli artefatti dell'era spaziale (che ora corteggia 60 anni). I due hanno avviato un progetto per condurre un esame archeologico della ISS, che ha visto il coinvolgimento di cinque agenzie spaziali ed è stato visitato da almeno 252 persone provenienti da 18 paesi dal novembre 2000.
Secondo un post sul loro sito, ISS Archaeology, non saranno in grado di viaggiare da soli verso la stazione spaziale. Invece, useranno i milioni di fotografie scattate in quasi due decenni a bordo della ISS per documentare gli sviluppi e i cambiamenti all'interno della "microcultura" della stazione. I ricercatori alla fine useranno il crowdsourcing per aiutare a taggare e catalogare quell'enorme cache di foto, anche se sperano anche utilizzare l'apprendimento automatico e l'intelligenza artificiale per aiutare con il lavoro. Il progetto richiederà probabilmente diversi anni.
Utilizzando quelle foto e gli elenchi di inventario della NASA e altrove, il team prevede di creare un modello 4-D che mostri i movimenti di ogni visitatore alla stazione spaziale e il modo in cui ciascun oggetto è stato utilizzato nel tempo. Usando quel modello, Walsh e Gorman sperano di individuare modelli di comportamento tra i visitatori e indagare su una serie di domande di scienze sociali su come le persone si comportano in "una microsocietà in un mini-mondo". Le domande che sperano di affrontare includono:
In che modo i membri dell'equipaggio interagiscono tra loro e con attrezzature e spazi originari di altre culture? In che modo la cultura materiale riflette il genere, la razza, la classe e la gerarchia sulla ISS? In che modo spazi e oggetti inquadrano le interazioni di conflitto o cooperazione? In che modo i membri dell'equipaggio hanno modificato la stazione spaziale per soddisfare i loro bisogni o desideri? Quali sono gli effetti della microgravità sullo sviluppo della società e della cultura?
Gannon sottolinea che gli scienziati sociali hanno già studiato l'impatto dell'isolamento sugli astronauti e che le fotocamere digitali hanno contribuito a documentare abbastanza bene la vita quotidiana sulla ISS. Walsh e Gorman pensano che il loro approccio, tuttavia, potrebbe essere utile alle agenzie spaziali rivelando come sorgono tensioni tra gli astronauti e in che modo equipaggi di diverse nazionalità interagiscono in modi in cui potrebbero non essere consapevoli.
"La nostra tesi è che le strutture della microsocietà a bordo della Stazione Spaziale Internazionale ci diventeranno visibili guardando la sua cultura materiale - gli spazi costruiti e gli oggetti posti lì dall'equipaggio - e le associazioni di membri dell'equipaggio con quella cultura materiale ", Scrive il team sul suo blog.
A differenza dei siti archeologici qui sulla Terra, la ISS probabilmente non sarà in giro tra 1.000 anni per essere esplorata dagli archeologi. Infatti, senza ulteriori finanziamenti, l'ISS perderà il supporto della NASA nel 2024 e in futuro cadrà nell'oceano. Quindi sarà un problema per gli archeologi subacquei.
