Un'immagine composita della nebulosa Cat's Eye, vista dall'Osservatorio a raggi X Chandra e dal telescopio spaziale Hubble. Foto: radiografia: NASA / CXC / RIT / J.Kastner et al .; Ottico: NASA / STScI
Per più di un decennio, l'Osservatorio a raggi X di Chandra ha pompato indietro immagini dell'universo catturate a lunghezze d'onda invisibili all'occhio umano. Un nuovo progetto per il telescopio spaziale è stato un sondaggio di nebulose entro 1, 5 kiloparsecs - circa 5.000 anni luce - della Terra. In una versione, la NASA ha mostrato quattro straordinarie immagini composite realizzate utilizzando i telescopi Chandra e Hubble. Nelle immagini, le chiazze rosa amorfe al centro di ogni nebulosa sono le osservazioni radiografiche di Chandra, mentre le altre parti dell'immagine sono la vista ottica da Hubble.
Oltre alla nebulosa Cat's Eye sopra, gli scienziati hanno anche catturato altre tre nebulose, inclusa una che sembra una caramella. Assicurati di controllare le versioni a piena risoluzione.
Secondo la NASA,
Una nebulosa planetaria rappresenta una fase di evoluzione stellare che il Sole dovrebbe sperimentare tra diversi miliardi di anni. Quando una stella come il Sole consuma tutto l'idrogeno nel suo nucleo, si espande in un gigante rosso, con un raggio che aumenta di decine a centinaia di volte. In questa fase, una stella perde la maggior parte dei suoi strati esterni, lasciando alla fine un nucleo caldo che presto si contraerà per formare una densa stella nana bianca. Un vento veloce che emana dal nucleo caldo si dirige verso l'atmosfera espulsa, la spinge verso l'esterno e crea le graziose strutture filamentose a forma di conchiglia viste con i telescopi ottici.
Le macchie rosa al centro di ogni nebulosa, come si vede nelle immagini a raggi X di Chandra, si formano quando questi venti veloci e l'atmosfera espulsa interagiscono.
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