Questa settimana, il miliardario Paul G. Allen ha annunciato che la sua nave da ricerca per la ricerca di navi R / V Petrel e il suo equipaggio avevano scoperto un pezzo importante della storia della Seconda Guerra Mondiale. Circa 500 miglia al largo della costa dell'Australia orientale e due miglia più in basso trovarono il relitto della USS Lexington, una delle prime portaerei degli Stati Uniti, che fu affondata l'8 maggio 1942, per impedirne la cattura dopo la Battaglia della Coral Sea, come riferisce l'Associated Press.
Elaina Zachos al National Geographic riferisce che l'equipaggio di Petrel aveva programmato di cacciare per la Lexington, conosciuta affettuosamente come "Lady Lex", per sei mesi dopo aver localizzato con successo diversi relitti storici tra cui la corazzata giapponese Musashi e la USS Indianapolis lo scorso anno. Il team ha ricevuto le coordinate per cui gli esperti pensavano che la Lexington potesse essere affondata. Equipaggiando la Petrel con equipaggiamento da esplorazione che poteva raggiungere 3, 5 miglia sotto il mare, iniziarono la ricerca. Finora, oltre a localizzare la nave, il team è stato in grado di trovare 11 dei 35 aeromobili che erano a bordo quando il vettore è andato sotto.
" Lexington era nella nostra lista di priorità perché era una delle navi capitali perse durante la seconda guerra mondiale", afferma Robert Kraft, direttore delle operazioni sottomarine della Petrel . “Sulla base della geografia, del periodo dell'anno e di altri fattori, lavoro con Paul Allen per determinare quali missioni perseguire. Abbiamo in programma di localizzare la Lexington per circa sei mesi e si è riunito perfettamente. "
"Rendere omaggio alla USS Lexington e agli uomini coraggiosi che le hanno prestato servizio è un onore", afferma Allen nella dichiarazione. "Come americani, tutti noi abbiamo un debito di gratitudine verso tutti coloro che hanno servito e che continuano a servire il nostro paese per il loro coraggio, perseveranza e sacrificio".
Originariamente la Lexington non era stata commissionata come portaerei, come sottolinea Jeanna Bryner di LiveScience . Inizialmente, la nave doveva essere un incrociatore da battaglia, ma il Trattato navale di Washington del 1922 limitò la costruzione della nave da guerra, quindi Lexington fu rimessa in servizio come portaerei, entrando in servizio nel 1928.
Nel maggio del 1942, la Lexington faceva parte della Battaglia del Mar dei Coralli, che History.com caratterizza come la prima battaglia aerea e marittima della storia. I giapponesi erano diretti a Port Moresby in Papua Nuova Guinea, sperando di controllare l'isola e di bloccare l'accesso all'Australia. Le forze alleate, tuttavia, avevano intercettato i piani e lanciato attacchi aerei dai vettori quando il Giappone iniziò l'invasione. Durante la battaglia di quattro giorni che seguì, il corriere leggero giapponese Shoho fu distrutto e un corriere più grande, Shokaku fu gravemente danneggiato. La perdita di vettori significava che il Giappone non aveva abbastanza copertura aerea per la loro invasione e alla fine si ritirarono.
Anche gli americani hanno pagato un prezzo. Il corriere Yorktown è stato gravemente danneggiato. Bryner riferisce che l'8 maggio la Lexington fu colpita da siluri e bombe. Un'esplosione secondaria a bordo ha provocato incendi fuori controllo. Quella notte furono espulsi 2.770 persone. L'USS Phelps lanciò quindi siluri, affondando il corriere in modo che non cadesse nelle mani dei giapponesi.
In totale, 216 membri dell'equipaggio della Lexington furono uccisi in battaglia.
Nel Massachusetts, un nuovo vettore di classe Essex era in costruzione nello stesso cantiere da cui proveniva la Lexington . Quando hanno saputo della notizia dell'affondamento, i lavoratori hanno chiesto alla Marina di dare il nome alla nuova nave dopo la caduta del fratello. La nuova USS Lexington prestò servizio durante la seconda guerra mondiale e non fu ritirata dal servizio fino al 1991. Ora è ormeggiata a Corpus Christi, in Texas, dove funziona come museo.
Non si sa ancora se la Petrel recupererà eventuali artefatti dalla Lexington, ma sapere dove si trova è un conforto per molti. "Come figlio di un sopravvissuto della USS Lexington, porgo le mie congratulazioni a Paul Allen e all'equipaggio di spedizione di Research Vessel (R / V) Petrel per aver localizzato la" Lady Lex ", affondata quasi 76 anni fa nella battaglia di Coral Mare ", afferma l'ammiraglio della Marina Harry B. Harris Jr., capo del comando del Pacifico degli Stati Uniti. "Onoriamo il valore e il sacrificio dei marinai di" Lady Lex "- tutti quegli americani che hanno combattuto nella seconda guerra mondiale - continuando a garantire le libertà che hanno vinto per tutti noi."
È probabile che questa non sarà l'ultima scoperta di R / V Petrel . Nel 2016, la nave è stata adattata e incaricata da Allen di cercare navi da guerra storiche, e ce ne sono ancora molte altre da scoprire.
