La vita sulla Terra durante l'era Permiana era piuttosto complessa. Questo piccoletto è un dimetrodonte. Foto: Stephen Woods
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- Quanto dura l'estinzione di massa?
La vita sulla Terra è iniziata almeno 2, 7 miliardi di anni fa, anche se forse fino a 3, 5 miliardi di anni fa, quando semplici microrganismi microscopici sorsero dalla melma. E, circa 250 milioni di anni fa, la Terra si è avvicinata come mai da quando si è trasformata in un mondo in fiamme e senza vita. Conosciuta come l'estinzione del confine tra Permiano e Triassico o, più drammaticamente, la Grande Morizione, il 90 percento di tutta la vita marina e il 70 percento di tutti gli animali terrestri furono spazzati via quando la temperatura salì e gli oceani si acidificarono.
Ciò che ha causato esattamente il Grande Morire è una questione di considerevole dibattito: alcune persone pensano che lo abbiano fatto eruzioni vulcaniche, altri pensano che sia stato un meteorite. Alcuni pensano che gli oceani abbiano esaurito l'ossigeno o che siano diventati troppo acidi.
In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, i ricercatori hanno scoperto che l'estinzione Permiano-Triassico potrebbe non essere stata un evento enorme e distruttivo, ma due, separati da una "fase di recupero" di 180.000 anni.
Osservando i campioni di fossili e sedimenti dell'antico continente sud della Cina e monitorando l'aspetto di 537 specie diverse, i ricercatori hanno scoperto che l'estinzione del PT avveniva in due ondate. Hanno scoperto che la prima ondata ha spazzato via tutte le specie identificate, tranne un terzo, e quelle sopravvissute spesso lo hanno fatto all'interno di una gamma molto più ristretta di habitat. Il secondo impulso ha terminato la maggior parte di questi sopravvissuti e una grande fetta delle nuove specie che sono riuscite a spuntare durante i tempi di inattività.
I ricercatori ritengono che l'approccio su due fronti per spazzare via quasi tutta la vita sulla Terra abbia avuto un ruolo importante nel modellare le specie che hanno continuato nel futuro. Piuttosto che essere semplicemente tenuti a resistere a un potente colpo, le creature dovevano sopravvivere, adattarsi al loro nuovo mondo e poi sopravvivere di nuovo.
L'idea che la peggiore estinzione del mondo potrebbe non essere stata un evento, ma due, significa che gli scienziati possono avere un po 'più spazio di manovra quando cercano di capire cosa esattamente potrebbe aver causato un tale casino. Gli autori del nuovo studio suggeriscono che, sulla base di quali specie furono spazzate via, la prima ondata fu probabilmente causata dall'inverno vulcanico o dall'acidificazione dilagante degli oceani. Il secondo impulso, dicono, è stato causato da un'anossia estesa, in cui "una diffusione di condizioni povere di ossigeno" ha portato a un collasso della vita degli oceani profondi.
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