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VIDEO: le 39 specie
L'ibis crestato è una delle specie di uccelli più minacciate al mondo, ma i programmi di allevamento in cattività potrebbero aiutarlo a tornare. Immagine tramite l'utente Flickr Andy_Li
Nel nostro numero di ottobre, Michelle Nijhuis si unisce ai biologi della fauna selvatica alla ricerca delle grotte e cascate del Colorado alla ricerca di una delle specie di uccelli più misteriose del mondo: il rapido nero. Sebbene siano noti meno di 100 siti di riproduzione del Black Swift, Nijhuis ha avuto la fortuna di vedere l'ornitologo Ron Torretta individuare un Black Swift che era stato geotaggato nel 2010, fornendo ai ricercatori una cache di informazioni sui vagabondaggi dell'enigmatico uccello. Qui ci sono alcuni dei più misteriosi e sfuggenti delle specie di uccelli del mondo.
1. Pappagallo notturno : tra il 1912 e il 1979, i birdwatcher hanno individuato questa specie inafferrabile, originaria dell'interno dell'Australia, esattamente zero volte, portando la maggior parte degli scienziati a credere che si fosse estinta. Da allora, si sono verificati una manciata di avvistamenti dell'uccello notturno giallo-verde, e gli esperti stimano ora che la popolazione si collochi tra 50 e 250 individui maturi. Dopo l'ultimo avvistamento verificato nel novembre 2006, quando i ranger del parco nello stato del Queensland trovarono un esemplare decapitato che era morto dopo essere volato in una recinzione di filo spinato, il governo australiano scelse di mantenere temporaneamente il ritrovamento mentre cercavano più notte pappagalli, in modo da evitare un afflusso di birdwatching che inondano il parco remoto nella speranza di avvistare uno degli uccelli più rari del mondo.
L'Astrapia a coda di nastro ha il piumaggio della coda tre volte la lunghezza del suo corpo, il più lungo per qualsiasi uccello. Immagine via Wikimedia Commons / Marka Harper
2. Astrapia dalla coda a nastro : endemica degli altopiani della foresta della Papua Nuova Guinea, questo uccello ha le piume di coda più lunghe (in relazione alle dimensioni del corpo) di qualsiasi specie di uccelli, con piume tre volte la sua lunghezza corporea. Sfortunatamente, questo meraviglioso piumaggio ha attirato i bracconieri; la caccia, insieme alla perdita dell'habitat, ha portato la specie a essere classificata come "quasi minacciata" dall'Unione internazionale per la conservazione della natura. La specie, l'uccello del paradiso più recente da documentare, fu descritta per la prima volta dall'esploratore Fred Shaw Mayer nel 1938.
3. Palila : questa specie di honeycreeper hawaiano ha una caratteristica particolarmente misteriosa: sussiste quasi esclusivamente ai semi della pianta di Mahane, che contengono un livello di tossine che ucciderebbero qualsiasi altro piccolo animale. Gli scienziati non sono sicuri di come gli uccelli digeriscano i semi apparentemente letali, sebbene la palila sia stata osservata evitando determinate piante, indicando che potrebbero avere un modo di selezionare semi con livelli di veleno più bassi. Nel 1978, il governo federale decretò che le capre selvatiche e le pecore dovevano essere rimosse dall'unico habitat rimasto della palila - le pendici superiori del Mauna Kea sulla Grande Isola delle Hawai'i - poiché consumavano piante maman e minacciavano la sopravvivenza degli uccelli.
Il kakapo incapace di volare quasi si estinse quando i predatori invasivi furono intenzionalmente introdotti in Nuova Zelanda. Immagine via Wikimedia Commons / Brent Barrett
4. Il Kakapo : circa 82 milioni di anni fa, l'isola della Nuova Zelanda si staccò da quella che sarebbe diventata l'Australia e le strane specie di pappagalli notturni incapaci di volare chiamate kakapo iniziarono il suo insolito percorso evolutivo. In assenza di predatori, divenne il più grande tipo di pappagallo del mondo e perse la capacità di volare; quando i coloni europei introdussero gatti, ratti e furetti in Nuova Zelanda per controllare la popolazione di conigli, il kakapo fu quasi spazzato via. Ora, solo 126 kakapos selvatici vivono su tre isole prive di predatori al largo della costa della Nuova Zelanda.
5. L'ibis crestato : chiamato per lo stemma del piumaggio bianco che si estende dalla sua nuca, l'ibis crestato era solito nidificare in Giappone, Cina, Corea, Taiwan e Russia. Nel 1981, dopo anni di perdita dell'habitat, solo cinque persone rimasero in natura in Giappone, e sebbene gli scienziati portarono gli uccelli in cattività, un programma di allevamento non ebbe successo. Ora, l'ultima popolazione selvaggia rimasta - circa 500 uccelli nella provincia cinese dello Shaanxi - è sostenuta da pulcini nati in cattività come parte di un programma cinese. Sebbene la specie sia ancora elencata come in pericolo, gli scienziati sono cautamente ottimisti sul fatto che stia finalmente tornando.
