I lettori di etichette ardenti là fuori sanno scansionare le etichette nutrizionali per gli ingredienti che non vogliono nella loro dieta. Ma la maggior parte delle persone probabilmente non tiene d'occhio la "pasta di legno". Beh, è probabile che non lo vedrai nella stampa. Le frasi che hai maggiori probabilità di incontrare sono termini dal suono innocuo come "cellulosa", "gel di cellulosa" o "fibra alimentare". Il Wall Street Journal è uscito di recente con una storia sulla cellulosa come additivo alimentare, e alcuni blogger hanno contribuendo con le loro preoccupazioni su ciò che viene scaricato nel nostro cibo.
Quindi, cos'è esattamente la cellulosa? A livello molecolare, è una serie di molecole di zucchero. Sono le cose che compongono le pareti cellulari della materia vegetale. Il cotone è un'ottima fonte di cellulosa nella sua forma più pura. La cellulosa è un componente importante del legno, conferendo a quel materiale la sua forza distintiva. Nell'industria alimentare, la cellulosa viene utilizzata come riempitivo. Poiché gli esseri umani non hanno enzimi che ci consentono di digerire le cose, passa semplicemente attraverso il nostro sistema digestivo, rendendolo un additivo ideale per i prodotti dietetici perché fornisce massa senza il contenuto calorico. La cellulosa è anche usata per rendere il gelato e i formaggi più morbidi in consistenza e per evitare che i fili di formaggio grattugiato si attacchino. Non ci sono rischi per la salute noti e la FDA ha limiti su quanta cellulosa può essere usata nei prodotti alimentari. È un additivo naturale, ma la fonte di cellulosa potrebbe appesantire i consumatori.
L'uso della cellulosa nei prodotti alimentari non è una novità. Gli esperimenti per trovare fonti alimentari neutre dal punto di vista nutrizionale risalgono agli inizi del XX secolo e gli esperimenti di Frederick Hoelzel. Mangiatore avventuroso, scoprì che il cotone chirurgico tritato imbevuto di succo di frutta poteva soddisfare il suo appetito per alcuni giorni e nel 1919 sviluppò farina a base di cellulosa. Queste prime iniziative non volarono con il pubblico americano. Fu solo nel 1955 che il chimico Dr. OA Battista scoprì accidentalmente la cellulosa commestibile lasciando una soluzione di cellulosa e acqua nel frullatore un po 'troppo a lungo. Aspettandosi che una sostanza grassa e sabbiosa finisse sul fondo del frullatore, ottenne una "crema non calorica". Usò il gel insapore per fare una serie di biscotti e, sotto il nome di Avicel, il prodotto fu rapidamente commercializzato per il cibo industria.
Con l'aumento dei costi di materie prime come farina, olio e zucchero, la cellulosa diventerà più attraente per i produttori come un modo per estendere i prodotti alimentari. Per alcune persone, questo è il motivo per individuare i prodotti che usano le cose. Personalmente, anche se preferisco anche il cibo che è stato adulterato il meno possibile, penso che potrei essere più preoccupato per la melatonina nei miei brownies prefabbricati.
