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Gli scienziati affermano che l'ormone grelina può spingerci a mangiare cibi ipercalorici come i dessert, anche a stomaco pieno. Immagine tramite browniesfordinner dell'utente di Flickr
È un fenomeno gastronomico che alcuni chiamano la "mensola del dessert": la straordinaria capacità di molti mangiatori del Ringraziamento di sentirsi completamente pieni dopo il corso principale, pur avendo ancora spazio per il dessert. Naturalmente, la capacità di mangiare dolci a stomaco pieno non si limita al Ringraziamento, ma è particolarmente evidente dopo la festa delle vacanze.
Cosa lo rende possibile? Gli scienziati sanno da tempo che un ormone chiamato grelina, prodotto dalle cellule che rivestono lo stomaco, svolge un ruolo nell'indurre l'appetito. Un ormone di controparte chiamato leptina, prodotto nelle cellule adipose e in altri tipi di tessuto, sopprime l'appetito. Quando i livelli di grelina nel flusso sanguigno sono alti, abbiamo fame; dopo aver mangiato, i livelli di grelina diminuiscono e i livelli di leptina aumentano, segnalando al nostro cervello che siamo pieni. Questo, comunque, è come dovrebbe funzionare.
Tuttavia, uno studio condotto su ratti carenti di grelina, pubblicato la scorsa estate da ricercatori dell'Università Carleton in Canada, suggerisce che sta succedendo qualcos'altro quando ci troviamo di fronte ai dolci. La grelina potrebbe portarci a mangiare cibi ad alto contenuto calorico e ad alto contenuto di grassi come la torta di zucca anche dopo che il nostro stomaco è pieno.
Nell'esperimento, i ricercatori hanno studiato 10 ratti normali e 10 ratti da un ceppo speciale privo del gene che codifica per i recettori della grelina del cervello. Per questo gruppo di topi knockout, indipendentemente dalla grelina prodotta dallo stomaco, il cervello non aveva modo di registrare l'ormone e registrare che il ratto aveva fame.
Per quattro giorni consecutivi, i ricercatori hanno dato a tutti i ratti l'accesso al cibo per topi di livello standard dalle 10 alle 14. Entrambi i gruppi di ratti hanno mangiato all'incirca la stessa quantità di cibo, che ha fornito calorie sufficienti per fornire loro energia sufficiente per andare della loro giornata.
Il quinto giorno, tuttavia, dopo che i topi hanno mangiato il loro pasto standard, i ricercatori hanno dato loro un trattamento inaspettato: una palla da 30 grammi di pasta per biscotti. Poiché il topo da laboratorio medio ha all'incirca 700 grammi alla maturità, è l'equivalente di dare a una persona di 125 libbre una palla di pasta per biscotti di oltre 5 chili di peso.
Come ci si potrebbe aspettare, entrambi i gruppi di ratti hanno mangiato un po 'di pasta per biscotti. Ma almeno in questo piccolo campione, i ratti normali - quelli il cui cervello potrebbe essere affetto dalla grelina - hanno mangiato una discreta quantità in più: 8 grammi di pasta per biscotti, in media, rispetto ai 6 grammi che i ratti knockout hanno mangiato. Questa differenza di 2 grammi potrebbe non sembrare molto, ma in termini di dimensioni dei ratti, è significativa: all'incirca la differenza tra una persona che mangia 1, 5 chili di pasta per biscotti, invece di poco più di una libbra.
Ghrelin non spiega completamente perché siamo in grado di mangiare il dessert dopo esserci sentiti sazi, ma sembra avere un ruolo. "Questo risultato supporta l'idea che la grelina sia coinvolta nell'alimentazione basata sulla ricompensa e ritardi la fine di un pasto", Veronique St-Onge, un dottorato di ricerca. candidato alla Carleton University e autore principale dell'articolo, ha dichiarato in una nota. Fu la persistente influenza della grelina, speculano lei e la coautrice Alfonso Abizaid, che portò i ratti già pieni a mangiare ancora più pasta per biscotti.
Altre ricerche hanno esaminato il ruolo della grelina nello stimolare un'alimentazione basata sullo stress. In uno studio, i ratti normali esposti a una situazione stressante sono gravitati verso alimenti ad alto contenuto calorico e ad alto contenuto di grassi, mentre i ratti speciali senza recettori della grelina non lo hanno fatto, suggerendo che l'ormone potrebbe agire come qualcosa di simile a un antidepressivo, consentendo al cervello di utilizzare il cibo come ricompensa dopo un periodo di ansia. Un altro studio ha persino implicato l'ormone nell'alcolismo e nel consumo eccessivo di altri farmaci.
Quindi, per il Ringraziamento, quando il piatto principale è finito e ti ritrovi con spazio per il dessert, incolpare (o forse ringraziare) per la grelina.
