A cavallo del ventesimo secolo, i paesi dell'Europa e i loro imperi vicini stavano entrando in un periodo di intensa consapevolezza etnica. Le nazioni erano sull'orlo di uno sconvolgimento rivoluzionario che avrebbe ridefinito i loro confini, sia geograficamente che psicologicamente, aprendo la strada a due guerre mondiali e all '"era del nazionalismo".
Per le nazioni orientali, come l'Armenia, situata sulla cuspide di Oriente e Occidente, la stessa ricerca di identità, la risposta alla domanda Cos'è l'Armenia?, Fu ulteriormente complicata dal fantino degli imperi vicini.
L'etnomusicologa Sylvia Alajaji, autrice di Music and the Armenian Diaspora: Searching for Home in Exile, scrive che, a cavallo del secolo, esistevano "due" Armenie ". Dopo aver sperimentato un" intaglio "formale un secolo prima tra il russo, Imperi persiani e ottomani, l'Armenia era meno una nazione unificata di persone affini di quanto non fosse una popolazione etnica, sparsa tra imperi in competizione.
Era diviso non solo geograficamente, tra Oriente e Occidente, ma anche per classe - tra i contadini rurali, agrari che occupavano le campagne espansive e l'elite intellettuale nelle città.
Fino a quel momento, le tradizioni e le particolarità della grande popolazione contadina dell'Armenia erano state in gran parte ignorate dalle classi superiori. Molti abitanti delle città avevano considerato la base della vita contadina e degenerata, ma i villaggi, isolati e non toccati dagli effetti della globalizzazione e della modernità, offrirono un'opportunità unica di cercare l'autentico "spirito nazionale" quando alla fine si presentò la necessità. La musica folk in particolare, le semplici canzoni tramandate oralmente nei villaggi, sono diventate un oggetto feticizzato di questo nuovo movimento.
La fine del diciannovesimo secolo ha visto diventare sempre più di moda per i musicisti cercare ispirazione nelle campagne rurali. Compositori come Jean Sibelius in Finlandia, Edvard Grieg in Norvegia e Antonín Dvořák nell'attuale Repubblica Ceca, hanno acquisito notorietà per aver incorporato espressioni musicali indigene nelle loro composizioni in stile occidentale. Il più famoso, il compositore ungherese Béla Bartók si avventurò sul campo per raccogliere canzoni contadine, ciò che considerava i suoni puri dell'Ungheria, e in seguito divenne un'icona nazionale per farlo.
Ma che aspetto ha la ricerca di un'identità nazionale per gli armeni, un popolo che fatica a scegliere tra Oriente o Occidente? E in che modo la musica ha riconciliato (o intensificato) quello scisma?
Komitas Vardapet, un sacerdote armeno e musicologo di Costantinopoli che viaggiò attraverso l'Anatolia raccogliendo e analizzando la musica delle comunità rurali, era per molti versi simile a Bartók. Ha ricevuto la sua educazione musicale a Berlino e ha usato la sua formazione occidentale per creare una tradizione nazionale. Parlava diverse lingue europee, tra cui francese e tedesco, e il suo obiettivo principale era quello di promuovere la musica armena in Occidente.
Il venerato musicologo, Komitas Vardapet, si appoggia su un pianoforte di fronte a un dipinto del Monte Ararat nel suo studio di Istanbul tra il 1913 e il 1414. (Per gentile concessione del Komitas Museum-Institute) 
Komitas parla al quinto forum dell'International Music Society Conference a Parigi, giugno 1914. (Per gentile concessione del Komitas Museum-Institute) Sebbene non sia un prolifico compositore, le sue quasi tremila trascrizioni di canzoni popolari (solo circa 1.200 sono in circolazione oggi) sono responsabili dello sviluppo dello stile musicale nazionale dell'Armenia. Dalle vivaci armonie dell'amato compositore classico sovietico Aram Khachaturian agli armeggiare sfidando il genere del pianista fusion jazz Tigran Hamasyan, le canzoni che ha raccolto continuano a costituire la base del moderno repertorio armeno fino ad oggi.
Ma se Komitas rappresentasse la musica armena in Occidente ... chi era il volto della musica armena in Oriente?
Grikor Suni era un compositore e musicologo nato nell'impero russo (l'odierna Nagorno-Karabagh), discendente di una lunga serie di trovatori armeni. La sua educazione musicale formale ebbe luogo in Oriente, dove studiò composizione al Conservatorio di musica di San Pietroburgo con il famoso compositore russo Rimsky-Korsakov. Suni non ha mai completato la sua laurea, ma come Komitas, è stato incessantemente nei suoi sforzi per promuovere la musica armena al pubblico straniero.
Una fotografia di Suni (per gentile concessione di The Suni Project) Durante il suo periodo di studio della musica liturgica dell'Armenia nella Cattedrale di Etchmiadzin, Suni ha studiato sotto Komitas e in seguito ha scritto nella sua autobiografia di essere stato ispirato dall'apertura del suo insegnante alla musica folk. Avrebbe continuato a trascorrere quattro mesi all'anno dedicati a viaggiare per le campagne armene, raccogliendo quasi cinquecento canzoni lungo il percorso.
A differenza di Komitas, tuttavia, Suni era anche una figura politica schietta. Fin da giovane, fu colpito dal crescente movimento socialista nella Russia zarista e in seguito divenne un fervente portavoce del movimento bolscevico. Questa giustapposizione di interessi era evidente per tutta la sua vita. I suoi sforzi per documentare la musica dei contadini erano spesso accompagnati da raccolte di canzoni militaristiche di lotta con nomi come "Voices of Blood" e includevano testi come "Rise up operai con avambracci muscolari. Colpisci l'incudine con il tuo martello. Sbriciola il vecchio e costruisci il nuovo. Morte a questo oscuro sistema di capitalismo e lunga vita al socialismo ”.
A causa della natura politica del suo lavoro, Suni era continuamente minacciato di arresto e, nonostante fosse lui stesso un nazionalista armeno, era spesso perseguitato da - nient'altro che - gruppi nazionalisti armeni in competizione, divisi nella loro idea di cosa una moderna nazione armena dovrebbe e dovrebbe apparire.
Fuggì negli Stati Uniti nel 1925 e visse i suoi giorni rimanenti in esilio, ma la sua musica, ora espropriata dal suo paese d'origine, subì un tragico destino. Armena Marderosian, la nipote di Suni che ha guidato un progetto dedicato a preservare e pubblicare la sua musica e i suoi scritti, ha scritto: "Il suo impegno per l'attivismo politico ha portato alla sua musica repressa ovunque la sua politica fosse in disgrazia". oscurità per diverse generazioni, e non è stato fino a quando il musicologo sovietico Robert Atayan ha scoperto la sua musica a metà degli anni ottanta, ben dopo "Kruschev's Thaw" (il periodo di tempo dopo la morte di Stalin che ha permesso una politica culturale più libera) che si interessano alla sua il lavoro e le sue implicazioni per lo sviluppo della musica nazionale dell'Armenia sono stati perseguiti con grande intenzione.
Suni era stato profondamente influenzato dall'interesse di Rimsky-Korsakov nello sviluppo di uno stile nazionalista di musica classica, e cercò di fare da pioniere per l'Armenia, come Komitas, gentrificando le canzoni dei contadini. Mentre Komitas lo ha fatto preservando elementi stilistici, come trilli vocali e contatori irregolari, si sapeva che Suni faceva un passo avanti, incorporando il simbolismo sottostante nei suoi arrangiamenti.
Diagramma che indica il modo in cui il contorno melodico e il testo si allineano con le cime delle montagne (estratto dal testo Grikor M. Suni: Musician and Man (1943) di Hagop Kouyoumjian) 
Le quattro cime del Monte Aragats (precedentemente Alagyaz) (estratto dal testo Grikor M. Suni: Musician and Man (1943) di Hagop Kouyoumjian) 
Monte Aragats oggi. (Ralf Steinberger via Flickr) 
Notazione della melodia attuale (estratto dal testo Grikor M. Suni: Musician and Man (1943) di Hagop Kouyoumjian) Nella sua impostazione della canzone folk, Alagyaz, per esempio, Suni ha letteralmente stabilito una relazione tra la melodia e la catena montuosa da cui prende il nome la canzone (la gamma che oggi si chiama Mount Aragats). In un testo pubblicato quattro anni dopo la morte di Suni, uno dei suoi studenti ha rivelato le note di Suni sulla melodia, in cui Suni fa un'analoga analogia tra le vette della montagna e il contorno melodico. Il risultato è stato un punteggio che tracciava visivamente le cime delle montagne nella notazione cartacea.
Per gli armeni, provenienti dalla regione del Caucaso, topograficamente diversificata, le montagne hanno storicamente avuto un significato enorme, in particolare nei villaggi, dove hanno generato un senso condiviso del luogo. Le montagne sono un tema costante nella cultura popolare e compaiono in molte canzoni, come Sareri Hovin Mernim ('For the Mountain Breeze I'm Die') o Saren Kooga Dziavor ('A Horseman is Coming from the Mountain'), ma costruendo letteralmente le formazioni geografiche della regione nella colonna sonora, Suni ha portato questo simbolismo a nuovi livelli.
Ritratto di danza popolare armena tradizionale in uno scenario montuoso (del pittore Martiros Saryan) L'ironia, tuttavia, è che, nonostante gli sforzi compiuti dai compositori nazionalisti per dimostrare i loro stili nazionali, la realtà è che ciò che si finisce per ascoltare somiglia molto poco alla musica dei contadini rurali. In effetti, si dice che lo stesso Bartók abbia detto che "Le uniche vere notazioni [di canzoni popolari] sono le registrazioni stesse".
Oggi, tutte le registrazioni audio di villici armeni che potrebbero essere state fatte in quel momento sono oggi perse, ma il lavoro completo di Komitas può essere trovato presso il Komitas Museum-Institute di Yerevan, che ospita una serie di raccolte delle sue trascrizioni di canzoni popolari e composizioni originali.
Per quanto riguarda Suni, oggi esistono poche risorse per celebrare i suoi sforzi. La sua politica presentava ostacoli ovunque andasse. In Oriente, era una minaccia per lo zar russo. In Occidente, i suoi legami con la Russia lo rendevano pericoloso per le forze ottomane. Anche tra i suoi compatrioti armeni, la sua musica non fu accolta, poiché le sue tendenze bolsceviche non si allineavano con le loro idee di un'Armenia libera e indipendente. (Anche se più tardi nella sua vita, era arrabbiato per scoprire che questi nazionalisti si erano appropriati di un certo numero delle sue canzoni rivoluzionarie di lotta per la loro causa, mantenendo le melodie ma cambiando i testi socialisti.)
E infine, quando i sogni di Suni di un socialista sovietico in Armenia alla fine si realizzarono nel 1922, fu quasi abbandonato dall'unico gruppo che avrebbe dovuto abbracciarlo, perché al momento della sua morte nel 1939, era politica ufficiale sovietica sotto Stalin omettere dalle narrazioni nazionaliste qualsiasi personaggio culturale o politico fuggito in Occidente, anche per autoconservazione.
La sua era un'opera che, anche adesso, non riesce a trovare facilmente una casa, perché rimane la domanda: a quale Armenia appartiene? È stata la capacità della musica di navigare in questo territorio complesso e delicato, che ha dato ai compositori un potere così rivoluzionario all'inizio del secolo, poiché sono diventati gli improbabili mediatori tra Oriente e Occidente, tra ricchi e poveri, tra villaggi e città e tra melodie e montagne.
