Il cambiamento climatico non sta ancora arrivando per il tuo fish and chips, ma ha tolto il merluzzo del Golfo del Maine dal menu per la maggior parte delle persone. Un'analisi di come il merluzzo reagisce alle acque più calde mostra che la pesca sta fallendo nonostante le quote rigide perché i cambiamenti climatici hanno riscaldato il golfo molto più velocemente rispetto al resto dell'oceano.
Contenuto relativo
- Il riscaldamento e la pesca eccessiva hanno inviato gli uccelli marini che si affollano in California
- Per rendere la pesca dell'aragosta più sostenibile, gli scienziati hanno tentato di decodificare il DNA dei crostacei
"Sospettiamo che possano esserci altre specie, nel nord-est e altrove, che sono colpite dal riscaldamento delle acque in modo simile", afferma il leader dello studio Andrew Pershing, direttore scientifico del Gulf of Maine Research Institute.
Il merluzzo atlantico si trova dalla costa nord-orientale degli Stati Uniti, dal nord al Canada e attraverso l'Atlantico settentrionale fino al Mare di Barents a nord della Russia. La popolazione dell'Atlantico nord-occidentale, al largo degli Stati Uniti e del Canada, è stata cronicamente sovrasfruttata e alla fine si è schiantata negli anni '90. I gestori della pesca hanno introdotto profondi tagli nelle quote per i pescatori commerciali e la pesca ricreativa è ora chiusa.
Tali misure hanno funzionato nelle acque al largo di Terranova, gli scienziati hanno riferito il 27 ottobre nel Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences . Ma nel Golfo del Maine, più vicino al limite meridionale del merluzzo, i pesci hanno continuato a declinare.
Gli oceani di tutto il mondo sono gradualmente aumentati di temperatura mentre i gas serra in eccesso nell'atmosfera hanno riscaldato il globo. Il riscaldamento nel Golfo del Maine, tuttavia, è stato molto più veloce e Pershing e i suoi colleghi sospettavano che ciò potesse influenzare il merluzzo.
Come riportato oggi su Science, tra il 2004 e il 2013, il Golfo del Maine ha riscaldato in media 0, 4 gradi Fahrenheit all'anno, più velocemente del 99, 9 percento del resto dell'oceano. Quel riscaldamento sta accadendo perché la Corrente del Golfo si sta spostando verso nord quando i venti sono cambiati e "parte dell'acqua calda che trasporta è in grado di farsi strada nelle acque costiere, incluso il Golfo del Maine", spiega il coautore Michael Alexander del National Oceanic e il laboratorio di ricerca del sistema terrestre dell'amministrazione atmosferica.
La Corrente del Golfo potrebbe anche essere influenzata dal riscaldamento dell'Artico, afferma Alexander. Questo riscaldamento scioglie il ghiaccio marino e rilascia acqua dolce fredda nel Nord Atlantico. Si prevede che quell'acqua fredda rallenti un'enorme corrente oceanica chiamata la circolazione rovesciata del meridione atlantico, e potrebbe anche avere un ruolo nella migrazione verso nord della Corrente del Golfo.
Quando i ricercatori hanno esaminato il modo in cui queste acque più calde hanno influenzato il merluzzo, hanno scoperto che sono sopravvissute meno larve e novellame fino all'età adulta. Anche il tasso di mortalità per i pesci più anziani è aumentato. Questo è il motivo per cui le quote di pesca non hanno funzionato. Le quote si basano su ipotesi su quanti pesci di varie età sopravvivono di anno in anno, ma tali ipotesi erano errate.
I gestori della pesca del merluzzo del Golfo del Maine al momento non tengono conto della temperatura nel determinare le quote di pesca, ma Pershing afferma che farlo "deve essere una priorità". In questo momento, le quote sono così basse che la popolazione ittica alla fine dovrebbe recuperare, lui dice. Ma con il riscaldamento delle temperature, le aspettative su quanto velocemente potrebbe ricostruire la pesca del merluzzo bianco e su quanto può essere grande non sono state realistiche, affermano i ricercatori.
Gli amanti del merluzzo bianco non dovrebbero preoccuparsi di mangiare il pesce, però. "La maggior parte del merluzzo negli [Stati Uniti] è ora importata da luoghi come l'Islanda e la Norvegia o è il merluzzo del Pacifico dall'Alaska", osserva Pershing. "Questi titoli stanno attualmente andando bene."
Ma il merluzzo del Golfo del Maine potrebbe essere solo l'inizio. "Stiamo assistendo a un notevole cambiamento in questo ecosistema", afferma Pershing, "e dobbiamo capire gli impatti a breve e lungo termine sulle specie a cui teniamo".
