Fu all'età di quattro anni che mi resi conto per la prima volta della data. No, non la data in cui due persone si incontrano per conoscersi, ma piuttosto il frutto. Il ricordo comprende un gorgoglio, appiccicoso, dall'aspetto di scarafaggio, di forma ovale. All'epoca non sapevo che questa drupa dolce e appiccicosa fosse in realtà un frutto. Era molto più della generosità della natura.
Da bambino che viveva a Karachi, in Pakistan, la nutriente data marrone era abbondante per venditori ambulanti, matrimoni, cerimonie religiose, giorni santi e celebrazioni. Era legato al luogo e alle persone, sia a livello culturale che religioso. Mentre riconoscevo e mi riferivo al mondo intorno a me, ho scoperto che la data opulenta era mistica. Era una graffetta tradizionale di santità.
Il mio aneddoto non è solo una nostalgia dolorosa dell'infanzia, ma piuttosto uno che si trova intrinsecamente nell'identità musulmana. Sebbene i due significati della parola "data" non abbiano alcuna somiglianza, condividono un filo conduttore. Andare ad un appuntamento riunisce due persone, mentre il frutto unisce una delle comunità più grandi e diverse: il mondo islamico.
Nato nel settimo secolo, l'Islam ha portato molti attributi al mondo moderno, uno dei quali era il significato della palma da dattero. Sebbene la data possa essere fatta risalire al 4000 a.C. nell'antica Arabia, l'Islam ha sottolineato la santità della data e della palma da datteri più di ogni altra religione. In effetti, il profeta Maometto disse che le date di Ajwah - cresciute nella regione di Madinah in Arabia Saudita - venivano dal paradiso.
La palma da dattero, menzionata più di ogni altra pianta da frutto del Corano - 22 volte - è un simbolo spesso associato ai musulmani, anche se la religione si è diffusa in tutto il mondo. Sia che il frutto sia chiamato tamr (arabo), khajoor (urdu), hurmah (turco) o buah kurma (indonesiano), fa parte dell'educazione musulmana.
Un uomo e un bambino viaggiano con un asino carico di fronde di datteri a Hofuf, in Arabia Saudita. (Foto di Joseph D. Mountain, National Air and Space Museum) 
Un mercato di data a Jubail, Arabia Saudita, c. 1935 (foto di Joseph D. Mountain, National Air and Space Museum) Mentre il proverbio "una mela al giorno toglie il medico di torno" è noto in gran parte del mondo, l'equivalente musulmano è "sette date al giorno toglie il medico di torno". Il profeta sostenne che sette date al mattino proteggevano una dal veleno e stregoneria. Ciò conferisce alla data una sorta di proprietà mistica, quasi soprannaturale.
Il Corano afferma che a Maria fu consigliato di mangiare le date mentre era in travaglio con Gesù, per facilitare il parto e rafforzare il corpo. Gli esperimenti hanno anche dimostrato che le date contengono stimolanti che rafforzano i muscoli dell'utero negli ultimi mesi di gravidanza. Ciò aiuta la dilatazione dell'utero al momento del parto e riduce il sanguinamento. Il Profeta ha sottolineato l'importanza delle date nella crescita del feto e, secondo quanto riferito, ha messo le date masticate nella bocca dei neonati.
Una volta è stato riferito che il Profeta aveva detto: "Le persone in una casa senza appuntamenti sono in uno stato di fame". Le date vantano molti nutrienti vitali, inoltre sono prive di grassi, senza colesterolo e prive di sodio. Contengono vitamina A e numerose vitamine del complesso B necessarie per costruire tessuti e muscoli sani. Le date contengono anche molti minerali, tra cui magnesio, ferro, fosforo, rame, calcio e potassio. Una data contiene più potassio per peso rispetto a una banana. Inoltre, le date hanno un alto consumo di zucchero, rendendole caramelle di Madre Natura per i mortali.
Sottolineando questi benefici per la salute, il Profeta disse di interrompere il digiuno nel mese di Ramadan con una data. Ogni Ramadan, rompere il mio digiuno con un khajoor sembra trascendente. Entro mezz'ora, il corpo riacquista vigore. Riempie lo zucchero nel sangue, la cui mancanza è il fattore principale nel sentirsi affamati, piuttosto che a stomaco vuoto. Seguire la tradizione del Profeta è un modo per connettersi e ricordarlo, che è un'esperienza spirituale per i musulmani.
Mentre la maggior parte dei musulmani inghiotte le date secche o morbide, sono anche preparate in diversi modi nel mondo islamico, incorporate nei piatti locali. Più comunemente, sono ripieni. In quasi tutti i paesi del Medio Oriente o del Nord Africa, troverai pasticcerie che portano tutti i tipi di date ripiene. Mandorle, noci, anacardi, pistacchi, noci pecan, arancia candita, scorza di limone, tahini, formaggio: le opzioni di ripieno sono infinite.
Si possono anche mangiare le date cuocendole in torte, biscotti, dolci, torte e pane. Il più popolare di questi è il maamool, biscotti mediorientali ripieni di budino di datteri. Le date di fusione in frullati e frullati possono essere attribuite all'Iran, al Pakistan e all'India. Uno dei modi più semplici per incorporare le date nella dieta oggi, è quello di snocciolarle e tagliarle in insalate, panini e pasta . Di recente ho provato la tagine di agnello marocchina cucinata con le date. Il sapore dolce che guarniva la carne tenera era un gusto squisito. Da allora ho sperimentato le date in vari piatti, ma niente è meglio del mio dessert d'infanzia, il khajoor ki mithai (le date in un biscotto simile a un fondente), un favorito pakistano. È anche una ricetta molto semplice.
Da allora ho sperimentato le date in vari piatti, ma niente è meglio del mio dessert d'infanzia, il khajoor ki mithai (le date in un biscotto simile a un fondente), un favorito pakistano. (Madeeha Ahmed) Ricetta per Khajoor Ki Mithai
ingredienti
1/4 tazza di pistacchi tritati
1/4 tazza di mandorle affettate
1/4 tazza di anacardi tritati
1 cucchiaio. miele crudo biologico
1 libbre Date Medjool (circa 36), snocciolate e tritate
2 cucchiai. burro chiarificato biologico
Semi di 4 baccelli di cardamomo, macinati in polvere
4-5 cucchiai. cocco disidratato tritato
Preparazione
Posizionare la miscela di pistacchi lungo un bordo del foglio della data. Da quel bordo, rotola in un registro (come faresti con il sushi). Arrotolare il tronco con scaglie di cocco. (Madeeha Ahmed) 
Tritare le date e aggiungerle a una casseruola a fuoco medio insieme a ghi e cardamomo. Soffriggere per cinque minuti, mescolando spesso in modo che non brucino. (Madeeha Ahmed) - Trita i pistacchi e aggiungili in una ciotola insieme al miele. Mescolare bene e mettere da parte.
- Tritare le date e aggiungerle a una casseruola a fuoco medio insieme a ghi e cardamomo. Soffriggere per cinque minuti, mescolando spesso in modo che non brucino.
- Ridurre il calore al minimo e mescolare fino a quando la miscela non forma una pasta (circa altri cinque minuti).
- Aggiungi le fette di mandorle e gli anacardi e mescola bene. Lascia raffreddare la miscela.
- Quando riesci a gestire il composto, stendilo tra due fogli di carta pergamena.
- Posizionare la miscela di pistacchi lungo un bordo del foglio della data. Da quel bordo, rotola in un registro (come faresti con il sushi).
- Arrotolare il ceppo in scaglie di cocco, coprire con un involucro di plastica e metterlo in frigorifero fino a quando non sarà sodo (circa un'ora).
- Una volta sodo, tagliare a fette. Servire a temperatura ambiente.
Khajoor ki mithai (le date in un biscotto simile a un fondente), è un favorito pakistano. È anche una ricetta per la data molto semplice, che combina miele, cardamomo, noci e cocco. (Madeeha Ahmed) Una versione di questo articolo di Madeeha Ahmed, ex stagista presso il Center for Folklife and Cultural Heritage nel 2015, è stata pubblicata sul blog del centro "Talk Story: Culture in Motion". Ahmed è un'immigrata pakistana, che si è trasferita negli Stati Uniti nel 2001 e ha ottenuto la sua laurea in storia dall'UCLA. Attualmente è insegnante di sesta elementare in una scuola musulmana privata senza fini di lucro a Los Angeles. Questo pezzo è stato scritto in collaborazione con la mostra Smithson Arthur Arthur Sackler Gallery The Art of the Qur'an: Treasures from the Museum of Turkish and Islamic Arts , in mostra fino al 20 febbraio 2017.
