I roditori, stranamente, non possono vomitare. Mentre scienziati e gestori di parassiti lo sanno da anni, hanno appena scoperto il perché. LiveScience spiega i risultati di un gruppo di neuroscienziati del Cancer Institute dell'Università di Pittsburgh, pubblicati per la prima volta sulla rivista PLoS One .
Innanzitutto, i ricercatori hanno voluto scoprire se questo singolare tratto si riscontra in tutti i roditori. La ragione per cui il veleno per topi funziona così bene è che i parassiti non possono rimetterlo in sesto, ma la maggior parte delle persone non va in giro per avvelenare toporagni, cincillà e castori. I ricercatori hanno selezionato specie tra i tre principali gruppi di roditori del regno animale, tra cui roditori legati al topo, roditori legati allo scoiattolo e roditori legati alla cavia. Hanno dato a tutti gli animali droghe che inducono il vomito, ma senza effetto.
Confermata la mancanza universale di barfing, hanno deciso di approfondire questa caratteristica dei roditori studiando la fisiologia e la neurologia degli animali. Il collaboratore di LiveScience Charles Choi spiega:
Hanno scoperto che i roditori avevano vincoli fisici che avrebbero limitato la quantità di vomito anche se avessero potuto tentare. Ciò includeva una ridotta muscolosità del diaframma, il sottile strato muscolare sotto i polmoni e uno stomaco non strutturato bene per spostare i contenuti in gola.
I ricercatori hanno anche studiato il cervello di topi e topi da laboratorio. Quando sono stati somministrati composti che normalmente innescano la nausea in altri animali, i ricercatori hanno visto meno attività nervosa, della bocca, della gola e delle spalle normalmente collegate al vomito. Questo suggerisce che mancano i circuiti cerebrali per vomitare.
La maggior parte dei mammiferi vomita, sottolinea Choi, facendo dei roditori l'eccezione alla regola. Gli scienziati ritengono che i ragazzini pelosi molto probabilmente abbiano perso la capacità di vomitare ad un certo punto della storia dell'evoluzione a favore di altre strategie difensive.
Ad esempio, le risposte dei roditori al gusto possono renderle migliori nell'evitare le tossine che possono ammalarle o ucciderle. I roditori mangiano anche argilla quando sono malati, che a quanto pare possono attaccarsi a materiali pericolosi e impedire ai loro corpi di assorbirli, ha detto.
Per inciso, neanche i cavalli vomitano. USA Today spiega perché no:
I cavalli hanno una fascia muscolare attorno all'esofago mentre entra nello stomaco. Questa banda opera nei cavalli come negli umani: come una valvola unidirezionale. Il cibo passa liberamente nell'esofago nello stomaco mentre la valvola si rilassa, ma la valvola stringe in basso l'apertura e interrompe il passaggio per il ritorno del cibo.
I cavalli, tuttavia, differiscono da noi perché la loro valvola funziona davvero. Gli umani possono vomitare. I cavalli quasi fisicamente non possono a causa della potenza del muscolo della valvola di intercettazione.
Normalmente, USA Today conclude, se un cavallo vomita, è perché il suo stomaco si è completamente rotto, il che a sua volta significa che il povero cavallo sarà presto morto.
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