Perché la stagione influenzale è in inverno? Perché, nelle notti più buie e più fredde dell'anno, devi anche lasciarti andare dalla febbre, dal naso che cola e da un corpo in cui fa male tutto?
Forse le brevi, fredde e ventose giornate invernali ci tengono dentro e la mancanza di luce solare indebolisce il nostro sistema immunitario? Oppure l'influenza inizia a diffondersi quando tutti i bambini sporchi a scuola (o gli studenti universitari in dormitori enormi) tornano insieme e iniziano a toccarsi. O nascondersi dal freddo ci mette tutti in stretto contatto, dando la possibilità all'influenza di diffondersi. Tutte queste e alcune altre "possibili spiegazioni per la stagionalità dell'influenza sono state studiate ... ma non vi è alcun accordo su di esse", afferma un comunicato di Virginia Tech.
Sulla base di nuove ricerche, gli scienziati guidati dallo studente laureato Virginia Tech Wan Yang hanno scoperto che la stagionalità potrebbe avere più a che fare con il tempo che con qualsiasi capricci del comportamento umano. Hanno scoperto che il tasso di sopravvivenza dei virus dell'influenza, quelli che causano l'influenza, sale fuori dal corpo quando l'umidità è inferiore al 50 percento o quando è vicina al 100 percento.
In regioni con temperature come gli Stati Uniti continentali, l'inverno porta solitamente aria fredda e secca e un calo dell'umidità relativa. L'aria secca fa evaporare rapidamente le goccioline di starnuti, consente ai virus di rimanere sospesi nell'aria.
A bassa umidità, le goccioline respiratorie evaporano completamente e il virus sopravvive bene in condizioni asciutte. Ma a moderata umidità, le goccioline evaporano alcune, ma non completamente, lasciando il virus esposto a livelli più alti di sostanze chimiche nel fluido e compromettendo la capacità del virus di infettare le cellule.
Blegh. Siamo felici che sia primavera.
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